天子寝殿。
郑诚和程岩守在门外，听着殿内天子的怒骂渐渐转为粗喘，又转为呜咽。
两人神色复杂地对视一眼，又各自移开，竭力压下冲进去的冲动。
他们是天子的人，可此刻殿里殿外的局势，以及他们自身的处境，早已不是皇命能扭转的了。
他们只是站在那儿，像两根钉入石缝的旧木桩，不敢动，也不能动。
殿内，天子捂着胸口喘如风箱，挣扎着想起身，终究体力不支，轰然栽倒在榻上。帐幔被扯下一角，覆住了他半张脸。
姚太师左侧的侍从上前，抬手替天子掀开覆面那截帐幔。
他将人扶起，靠实在迎枕上，在天子浑浊的注视里，缓缓揭下面皮。不出他所料，那张青灰的脸上掠过一丝震动。
“……你不是死了吗？”天子盯着那张年轻的面孔，声音碎得像被人踩过的瓦片：“都来骗朕……”
此刻他才发现自己身边竟没有半丝真心，不光儿子的孝顺恭敬是假的，就连程岩一个奴才都敢瞒他。
他忽然瞪大眼睛，望向姚太师，这个节骨眼上带此子前来，难道……
安知闲冷冷盯着他的神色，像在看一件已经腐朽的旧物，落实他心头恐慌：
“看来你想起了我父王。马上你就要去见父王谢罪了，我特来送你。”
天子喉间一哽，悔意如潮，当初为何不更早斩草除根？紧跟着是不甘与恼怒翻涌上来：
楚承平这混账东西，竟要将他半生基业重新交到楚宵凌的儿子手中！
他猛地咳出一大口血，落在明黄中衣上，刺目得厉害。
孱弱的身子再撑不住激荡的情绪，怒骂卡在喉间成了嗬嗬的气音，他只能恶狠狠地盯着姚太师和安知闲，胸膛起伏如风箱。
人影晃动，天子费力地移开目光，看见两道身着官服的身影从殿外走进来，眼里陡然升起一丝光泽：
“韩卿、乔卿……你们来得正好……把这乱臣贼子、还有太子……都拿下……”
他断断续续地说，像抓住最后一把稻草，带着激动。
韩清如进门先朝天子行了个礼，却始终不敢抬眼去接那道期盼的目光。礼毕，他转过身，面向姚太师躬身：
“太师。”
乔霖亦随之行礼：
“太师，安老板。”礼罢，他眼风微动，不着痕迹地朝姚太师右侧的侍从颔了颔首。
天子看着这幕，呼吸骤然停滞了一瞬。
众叛亲离四个字像冰水浇遍全身。他一生精于算计、步步为营，到头来竟无半个可信之人：
“枉费朕如此信任你们……”他嘶声道，又咳出一口血，用尽力气撑起身子，颤抖地指向安知闲：
“你们可知道……他是凌王楚宵凌的儿子！他是伙同姚云庭来夺太子江山的！你们若不动手，前程性命都难保……”
他恨儿子背叛，更不愿大位落入楚宵凌之子手中。
戳穿此事，至少能让韩清如这两个混账为了自身利益奋力阻止……
不，不对。
忽而，他呼吸一窒：
姚老贼敢堂而皇之露面，必是早已布好全局。他急促地喘着，目光在几人模糊的身影间来回扫动。
纵然不能阻止，也能借姚老贼之手，除掉这两个背信弃义的混账。
韩清如闻言猛地转头，看向安知闲。他脑子里飞速转动：
是小姐传信让他入宫，可小姐是否知晓安知闲的真实身份？
乔霖却神色自若，半分意外也无，显然早就知情。他向上拱手，说出的话掷地有声，像一道判词：
“这皇位，本就是先帝传位给凌王的，只是被陛下强夺。
好在先帝有灵，保下凌王血脉，让这皇位得以重回正统。”
姚太师满面寒霜，一眼看透了天子的盘算，愈发不齿：
“乔尚书所言极是。天下皆知你弑杀生父和手足才得来的龙椅，史书上亦会着重书写，让你的名讳遗臭万年。
方才你批示安北将军的请旨时，难道不曾仔细看清内容？”
天子趴倒在榻边，费力地呼着气，张了张嘴盯着姚太师，已没了说话的力气。
眼见天子进气多，出气少，安知闲上前一步：
“方才你写下的，是为我父王平反的诏书。他既被你害死，自然该由你来还他清白。”
他顿了顿，俯身凑近榻沿，用仅两人能闻的声音道：
“谢谢你，养大了我同父同母的亲弟弟。等你死后，我会带着母妃和弟弟，一同去祭拜父王。”
天子的呼吸骤然凝住，不可置信地转头。他嘴唇翕动，只从喉咙里挤出一句含混的话，像是叫了一个名字，又像是什么都没叫出来。
安知闲退回到姚太师身旁，与几人垂手立在三步之外，静静地看着榻上那个人，痛苦地挣扎。
韩清如眉间拧着愧疚，闭着眼偏开头，不忍去看。
殿内只剩下天子越来越急促的喘息，像一匹残破的风箱被拉到极限。
终于，那最后一口气卡在喉咙里，不上不下地顿了一瞬，天子瞪着眼，最后一口浊气，从这间金碧辉煌的牢笼里，彻底散干净。
韩清如僵硬地转身，面朝龙榻恭恭敬敬跪下，额头触地，一声闷响：
“臣，恭送陛下……”
门外郑诚与程岩听到这一句，亦齐齐跪倒：
“送陛下……”
两行压低的声音穿过殿门，仿佛在为一场漫长的鏖战轻轻画上句号。
姚太师做主：守住此处，太子来此之前，瞒下天子驾崩之事。
殿内几人虽心思各异，但也知晓利害，齐齐应下。
韩清如着急寻林锦颜，找了由头离开。
打发郑诚去找楚承平，程岩识趣出殿，被安知闲叫住：
“还未曾当面谢过恩情。”
程岩余光扫过一旁的天子尸体，心虚移开：
“是家中弟弟传信，说是您对程家有大恩，求我务必救人。”
凌衣知晓安知闲被扣宫中，回程家寻程岂传信进宫。
安知闲出去后，就听过此事，虽是程岂所托，但当时程岩救他冒着极大风险，郑重作揖致谢。
程岩方才知晓了安知闲的身份，就明了堂弟所说恩情是假，为了安知闲身份才是真。忙拦下安知闲，客套两句退到了殿外。
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