随着御案上立储的折子日益增多，天子终于落笔，写下明旨。
开年的第一个朝会，也是他大病初愈后头一回临朝。
为免百官瞧见他不良于行的狼狈模样，禁卫军在龙椅侧旁张起帐幔，待他落座后撤去，这才叫起行礼的群臣。
再坐上那把俯瞰天下的椅子，他贪恋地攥紧扶手上的龙头，指腹来回摩挲，像要将权柄的余温一寸寸揉进骨血。
朝务奏毕，立储之议再起。
天子微微颔首，郑诚捧旨宣读，毫无意外的册立楚承平为太子。
看着儿子接旨谢恩，听着百官山呼英明。
天子端坐高处，他明白属于他的荣光，正从指缝间流散。
胸口涌起一股落寞的不甘，沉沉撞上胸腔，激起猛烈的咳嗽，一声紧似一声。
他能掌天下苍生生杀，却拽不住自己的寿数与康健。
早朝，在天子咳血后的慌乱，和宣御医的急呼中匆匆结束。
立储的消息刚传开，定北军押着漠北俘虏萧尘入城，同时带回的，还有被叛军冲散的白伊然的下落。
队伍才进城门，围观百姓便涌上来，军士扬声喊道：
“我等押送俘虏回京，途中恰遇夫人独自北上，已分出十余人护她前去救治将军。
夫人知父老乡亲挂念她的安危，特让我等传话，她安好，勿念。”
百姓闻言，欢呼声沸反盈天，吵醒了囚车里昏沉沉的萧尘。
耳边全是夸顾家用兵如神、骂叛军狼子野心、赞将军重伤不退保境安民的喧嚣。
他干裂的嘴唇翕动，喉咙里只滚出粗哑的喘息。
什么用兵如神！什么损失惨重！什么豁出性命保境安民！什么重伤不治！
骗子，都是骗子！
分明是顾家勾结内贼，才将他设计生擒，哪来的惨烈战事？
这一路他连白伊然的影子都没见过，哪来的传话？
顾家满门伪君子，尤其顾睿洲身边那个小白脸，满腹机关暗算，阴险至极！
他攥紧囚栏，指节泛白，却连骂出声的力气，都被耗尽了。
目送押送定北军走远，百姓不住感叹：
将军夫人身处险境，还能惦记着他们这些草民，真是……
疑问声在人群深处冒出：
“陛下派出五百人护着，都没护住将军夫人，定北军十几个人……能护住吗？”
另有一人压低嗓音答道：
“任他多少人，不是真心护着也没用，定北军人数虽少，却不可能放任将军夫人涉险。
说不得有人巴不得安北将军战死，好让定北军同漠北人拼命呢。”
百姓听得心惊，四处搜寻这胆大包天的实话，是出自谁之口。
说话的两人，早已混出了人群。
没寻到人，百姓窃窃私语的议论开来，虽不敢像方才那人一般明说，可心底都似明镜一般：
回想陛下行事，极有可能做这种事，否则将军夫人一个不会武功的弱女子，如何能避开五百人的护卫单独北上？
怕是将军夫人救子心切，察觉出不妥，借着护卫和叛军的冲突，这才独自离开。
想到此处，百姓不由为顾家捏了把汗，更为顾家抱屈不值：
这可真是，顶着陛下算计，豁出性命护卫天楚啊。
听闻陛下已经册立太子，希望新君不是如此冷血之辈吧。
也不知安北将军伤情如何？
还有奔赴南境的顾老将军……已过花甲，还在为天楚四处平乱。
南境没有定北军护佑，希望老将军平安凯旋。
不过短短三日，诚心祈祷的百姓，等来的却是顾弘章中毒的消息。
结合先前娴妃被抓前所言，百姓愤慨异常：
陛下居然真的给老将军下毒，将对付韩耀辉那套，用在忠心耿耿的老将军身上！
怀着这份怒意，私下联络拥护顾家的乡邻，欲写万民书声讨天子，为顾家讨说法。
林锦颜闻讯，派杜兴给百姓传话：
《顾家上下忠君爱民，从无不臣之心，深信陛下绝不会下此杀手。
天楚正值风雨飘摇之际，若京城再乱，势必动摇军心，边境百姓也是天楚子民。
不可逞一时意气，陷边境百姓于战火。
更言明，若百姓有所损伤，顾弘章会比自身受伤，更为心痛难当。
请百姓，务必保重自身，不可轻动。》
杜兴传了话，留下几位领头的百姓，意味深长的叮嘱：
“小姐心知诸位好意，也全都记下了。此举，是怕诸位遭受祸事。
不论是谁下手，老将军和顾家以及林家，最不愿牵连的便是无辜百姓。
来日，纵然两家祸事临头...也望诸位，务必劝住乡邻。
莫让我家小姐，和顾林两家自责难过。”
几人目送杜兴一瘸一拐的离开，皆忍不住红了眼：
林小姐这是...分明是知道了陛下的阴毒算计。
甚至都想到了以后，顾林两家的未来。
仍旧为了他们的安危，放弃他们用命为两家搏出的生路。
他们皆是无足轻重的市井小民，哪里值得顾老将军，和林家如此爱护啊...
消息传到天子耳中，恼的他气喘如牛，咳过血的喉间，如同烈风刮过干裂生疼。
顾弘章此时中毒，与他何干？！
自娴妃当众戳穿他投毒计谋，他未免有心人生事，已经派潜在顾弘章身边的探子，给其服了解药。
计划待其平定了彬州反贼，再做打算。
如今顾弘章遭了暗算，竟将这屎盆子扣到他头上？
“查！给朕细查！咳咳咳...”
破败的身体，经不住过量的怒火，发出剧烈抗议。
齐王...不，太子楚承平，候在外殿处理国政，听闻天子咳声，忙入内宽慰：
“父皇息怒，依儿臣看，这个节骨眼上，老将军的毒，怕是和屏南太子脱不了干系。”
天子捂着心口强压咳意：
“可有实证...咳咳...”
楚承平在塌边坐下，拍着天子的后背顺气：
“父皇前些时日教导儿臣，真相如何并不重要。
所以儿臣想，这般结果，才是最好的。只是拿不准对不对，还要父皇示下。”
天子侧目，眉间带着丝讶然，看了儿子片刻，又转为欣慰：
“你能想到这些...咳咳...了...
你已是储君，不必如此束手束脚，既盘算清楚，大胆去做便是。”
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