“喂，说书的，这就走了？下面的呢？”
“下面的，下面没有了罢！”
听众哄闹声中，有的讥笑，有的叫骂，倒似并不意外，张元空看着委实纳罕，不由得唤了一个伙计来问，方知这家书行，说来其实可怜。
“一开始，这店请的是朱乌鸦朱先生，讲部修仙、剑侠的书，擎天白玉柱，架海紫金梁，那讲的叫一个好！”
重重一拍大腿，伙计似乎又沉浸进当年的辉煌当中，怔怔一会，才叹气道：“只可惜……下面没有了！”
原来朱乌鸦一部书讲到最精彩，竟突然弃书而去，从此音信全无，不知死活，也不管场下多少死忠听众在破口大骂，又或苦苦哀求。
“到后来，老板好容易又找来一位袁元袁先生，依旧是讲修仙，那叫一个好！”
重重一拍大腿，伙计长叹道：“只可惜……也是个没卵子的！”
和朱乌鸦一样，在讲到最高潮时，袁元也神奇的失踪了，留下一群被连续玩弄了两次的听众，几乎就暴起烧了书行。
没奈何下，老板百般搜刮，终于又请到一位新出道的先生，姓尤名灵机，字水雷，号水雷先生，他这次吸取了前番的教训，请的乃是位专讲开国演义的书，却谁想，这位先生上来尚好，后却廖廖，待得将听众拿住后，便百计推托，总得老板三五番苦请才会上台一次，若稍不如意，便立刻翻脸走人。正如方才，他明明说今日书稿已经备齐，但一听老板说近日手头甚紧，便立刻翻转面皮道：“既如此，那我明日再说便是！”
“这些人……难道不知道作事当有始有终吗！”
“是啊是啊。”
大概许久没有见到这样义愤的顾客了，伙计大生知己之感，连连点头，末了却道：“客官您是新来的罢？我们这地方一向如此哇，十个先生，倒有六七个是下面没有了的。”
张元空说笑一时，心情倒是松快许多，却忽听身后脚步声疾，转回头时，竟是那马道空，满脸大汗的奔将进来，扑通一声，跪倒在张元空身前。
“……求道爷慈悲，救小的一条性命！”
顿时就沉下了脸――却是看向马道空的身后，张元空道：“这是怎么回事！？”
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“我觉得，这个人可以一用。”
把马道空带来的，是张元和，他作事干练，转眼已将情况解释清楚，无非是上午随同查访时，马道空越看越是心惊，终于不敢再逗留下去，寻个借口两人独处，当即跪下示忠，想求条生路。
“不是小的夸口，袁老爷府中的布防，是在下一手安排的。能这样悄没声息杀了袁老爷去的，便绝不是这些货色能抓得住的！”
袁天雁虽然奸恶，但终是朝廷命官，被人如此虐杀，断没可能葫芦提揭过。马道空本有前科，现下又失了靠山，着实是口上好的黑锅人选。连他自己也觉得，再没有第二个如此合适的了。
“……故且算你说的都是真的，我便问你，我为何要救你？”
听到张元和问出这句话，马道空方觉心头一松，沉吟一下，重重磕了个头，道：“小的曾在白云菜为魁首，武荣一带大小教派，无不熟知……”说着又磕了个头，道：“袁大人的所知，全得之于耳，不足为信，本人的所知，皆是亲眼所得，无论三位道爷此去武荣要作什么事，小的自信都还能派些用场。”
“……以后呢，你想怎样？”
马道空倒也已有打算：袁天雁既死，他这个协领便断断作不下去，只能先设法脱得眼前灾厄再说。“小人这几年倒也有些积蓄，愿都献于道爷，如蒙不弃，愿结发作个火工，如没这福份，三位爷武荣事了之后，在下便找个蕃人船队，随他们出海去就是了。”
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考虑之后，张元和觉得，收留马道空还是有价值的，但，最终结果如何，他还是要请张元和定夺。
“没必要信任他的忠诚……正如没必要信任卡门一样。”
“没错。”
思考之后，张元空也同意了张元和的判断。对马道空的能力，他同样有不低评价，能够及时看清形势并成功转身并不容易，一个人如果能够连续两次下这样的决心，那他便值得一个机会。至于官府方面，当张元和亮出自己身份，表示说可以为马道空作保时，那捕头除了大骂马道空不知廉耻，主人刚死便改换门庭外，也便没什么话好说了。
“唔，今天元津还交了一个朋友呢，晚上会来拜访。”
这个人是是袁州本地世家“天海汪家”的二少爷。据说是袁天雁的晚辈，而且是很熟的那种，当听说袁天雁出事后，他主动要求提供帮助。至于性格，张元和形容“身手很好，至少比那个马道空好……没吃过亏的少年人。”换言之，在他眼里，这是一个直心眼子，并且很可能还是有惹祸特长的那种直心眼子。
……但是，当晚上第一眼看到这个叫“汪守节”的年轻人时，张元空还是不由得理解了张元津为什么会和他成为朋友：这是一个英气逼人的年轻人，自信、锐利，同时又阳光、活泼，让人很容易就生出好感。
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