一阵强风从北方吹来。茂密的绿色森林使它的大部分力量远离地面，但到达地面的风又冷又干，当它吹过头顶的树梢时发出很大的噪音。树叶的沙沙声充满了森林。听起来几乎像是海边的低语。在风声之下，下一个最大的声音是森林地面上的脚步声。一支狩猎队正在回家的路上。
猎人有八个。他们带着自信的从容和恭敬的谨慎穿过绿色植物。绿色的野蛮危险并没有吓倒他们，因为他们大多数人都是在森林里出生和长大的。他们都是妖怪。他们绿色的皮肤、锐利的特征和又长又尖的耳朵使得这一点很明显，即使他们穿着看起来很野蛮的皮毛和拾荒者的衣服。两个猎人中间夹着一只鹿。
一个人类观察者会被这一景象吓一跳，可能也会感到害怕。大妖精根本不会组成这么大的群体。他们是出了名的暴力和反社会。已经有几百年没有人遇到过这样的狩猎队了。一个孤独的大妖精已经够危险了，需要一个可怕而强大的领袖才能把这么多妖精团结在一起。就连森林似乎也不确定该如何看待它们。动物的叫声似乎异常低沉和警惕。空气中有一种期待的感觉。
当大妖精昂首阔步向前时，首领回头看了一眼他的追随者。他的眼睛迅速扫视每个人，好像在评判他们。出乎意料的是，他突然停下来，因为他看到了令他不安的东西。
“等等，骨头去哪了？”休斯问他的手下。作为回应，所有其他大妖精互相投以惊讶和困惑的目光，过了一会儿，其中一个终于开口说话了。
“哦，后面有个悬崖。我把他推下了车，”小枝解释道。他站在狼群的后面。
“又来了？不要那样做！这很烦人，我们应该一起工作，”休斯愤怒地嘶嘶地说，他瞪着另一个大妖精。
“我必须把他找回来。他今天早些时候对我做的，”小枝抱怨道。他低头看着地面，好像知道自己做错了什么。
“停下来！如果你在任务中再伤害一个部落成员，我会把你从悬崖上扔下去，当你被绑起来的时候，头朝下扔到锯齿状的岩石上。你不会活下来的！”
“对。对不起，老板”小枝闷闷不乐地嘀咕道。
“要不要回去找他？”另一个大妖精问道。
“不，他能追上来。我肯定他很好，”休斯一边回答一边又开始走路。
树枝和骨头不停地打架，互相捉弄。尽管看起来不太可能，但他们都没有受到严重伤害。即使是装满毒蛇的锅的事件也没有造成任何持久的伤害。
然而，两个大妖精都清楚地知道，如果他们中的一个真的设法杀死或残害了另一个，那么他将受到严厉的惩罚。休斯不想宽恕妖精之间的暴力。他是唯一被允许杀人的人。其他人都必须先征得同意。
当队伍到达营地时，骨头已经追上了他们。除了衣服上有些灰尘和头发上插着一些小树枝外，他看上去并没有太累。狩猎队带着他们的战利品一起离开了森林。守卫着墙壁缺口的妖精们迅速离开了他们的道路。墙那边是妖精的营地。现在有六个完整的长屋和各种其他小棚屋和帐篷。大量鞣制过的兽皮被用作屋顶、门和装饰品。现在营地里有了几个训练有素的大妖精猎人，许多更大的动物被带了进来。
休斯刚刚带领的探险队主要是帮助训练几个最近才变形的新妖精。额外的食物很好，但这只是额外收获。休斯有计划，计划要求大妖精的爪牙在战斗中能坚持住，这样他就能杀人。
休斯看了看他身后的妖精。他们中的大多数人穿着拾荒者的衣服，看起来邪恶而野蛮。当他们扫视森林和彼此时，他们的眼睛以一种人类没有的方式聚焦。他们的目光闪烁着饥饿和专注的狡猾。他们似乎以一种大多数人无法做到的方式活在当下。
毫无疑问，大妖精是危险的，但是他们也有严重的弱点。他们的主要问题是他们的规模。妖怪通常比人类更矮更瘦。这意味着他们在正面交锋中处于劣势。然后是他们的年龄。所有在休斯指挥下的大妖精都不能指望与人类战士的经验和技能相匹配。他们刚刚开始学习如何使用剑。休斯的妖精会在公平的战斗中被消灭。
然而，这个事实并没有阻止休斯的嘴唇上出现一个邪恶的笑容。大妖精没有公平竞争，他们每有一个弱点，就有两个优点。狩猎和跟踪对他们来说很自然。他们也很快，敏捷，完全没有怜悯之心。这就是为什么休斯专注于教他们如何在森林里战斗和使用弓。正确利用本能和狡猾可以让他的大妖精打败他们遇到的任何笨拙的人类，而且他们学得很快。休斯很快就会有他的24名散兵。如果不是不断出现许多其他问题来分散他的注意力就好了。
当他们到达晾衣架时，一个新来的妖精转向休斯，问了一个问题。“人类真的有那么难吃吗？”
“是的，他们会的，”休斯回答道，他示意那些驮着鹿的妖精把它放在架子上。“所以你不能吃它们，即使它们是敌人，除非是紧急情况。”
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