不出所料，他回来时，赫拉德和其他人仍在谈话。休斯叹了口气，蹑手蹑脚地回到艾克后面偷听。他已经有点饿了。所有的步行都是艰苦的工作。
"...为了实现我的主张，我必须让其他乐队接受它，”她解释道。“为了提供安全通道，我必须确保没有人敢挖走我的目标。确保这种情况不会发生的唯一方法是确保其他乐队知道在这里捣乱是多么糟糕的主意……”
无聊！这就是他离开时他们一直在谈论的东西。他真的很想告诉她，他是一个多么神奇的追踪者，以及他是如何找到她一直在寻找的洞穴的。那会是一次有趣得多的谈话，他甚至可能从中得到乐趣。
不过，他不想打断她。她不喜欢这样，当她不喜欢的东西，人们往往会被刺伤。
“老板，有一群骑手在靠近！”一个熟悉的声音响起的强盗突然急切地喊道。"他们沿着道路快速前进，看起来像骑士."
当在场的每个人都转过身来看着演讲者时，谈话立即停止了。休斯振作起来，也朝那边瞥了一眼。这听起来有趣多了！
“妈的，”红狗发誓，他惊讶地退缩。
她没有浪费任何时间；几秒钟之内，她转过身来，朝帐篷和营地边上的公路冲去。其他人，包括休斯，都赶紧跟着她。大妖精想看看到底是怎么回事。
酋长已经找到了那个大声喊叫的强盗，他现在正和她一起慢跑。随着他们的移动，他们周围的营地很快活跃起来。匪徒们并不总是最有动力的人，但是敌人可能的攻击引起了他们的注意。
休斯在她身后蹦蹦跳跳。那个黑眼睛的强盗首领现在正站在路边，凝视着它。大妖精很快发现了她在看什么。有一大群骑着马的人类战士朝他们走来。
他数了数，大约有三十几个骑士，他们看起来很面熟。大妖精挠了几秒钟的头，才想起在哪里见过他们。他们是他和艾克被派去寻找逃兵时在路上看到的骑手。红狗也去过那里。
这次骑士们没有悬挂旗帜，但是他们仍然拥有比休斯所见过的任何人类都要好的武器和盔甲。他们手持长矛，腰间佩剑，身穿链甲和钢板。如果真的打起来，休斯打算离他们越远越好，从远处进攻。
在强盗们的注视下，骑手们小心翼翼地沿路小跑，接近营地。在领头骑士警惕的目光下，跑得最快的强盗已经排成松散的队伍，准备迎敌。
路边有一座简陋的木塔，里面的人已经拉好了弓，准备好了。一个简单的用削尖的木桩绑起来的路障也挡住了道路。这很好，因为休斯非常确定，如果没有它，如果骑士冲锋，地面上的强盗会被踩死。
这看起来很有趣，但可能不符合休斯的最佳利益。骑士们骑的马看起来像邪恶的杂种。他不太想近距离看他们。
“那些绝对是斯特拉坎勋爵的人，”红狗用敌视的口吻说。
“问题是他们到底在这里做什么，”玛丽安回答道。“我听说老领主自从他的儿子去世后，这些天基本上是一个人，他的土地在这里的南部。我怀疑他有足够的人力把骑士扔来扔去。”
“嗯，不管他的理由是什么，他们现在在这里，我敢打赌，他们不会对我们这样的一群强盗友好。我相当肯定骑士应该用皇家法令的极端偏见来践踏像我们这样的乐队，”艾克嘟囔道。
“太对了，”红狗发誓同意。
赫拉德的保镖从不离她太远，随着突然的骚动，没过多久，他们中的几个人出现了，并向她这边走来。那些面目狰狞的大恶棍聚集在他们女主人的身后，怒视着走近的骑手。
“我们的人数几乎是他们的十倍，”玛丽安观察到。
“如果他们只是像天蓝色的锤子一样打击我们，那也没什么关系。你比大多数人都清楚重骑兵袭击我们这样的非正规军会发生什么。我离开军队是为了避免落得那样的下场，”红狗反驳道。
“它们似乎没有合适的装备来充当重踏者，”玛丽安回答道。“他们看起来更像是最近骑了很多马，只是偶然发现了我们，他们看起来肯定不急于充电。”
“很好，”艾克咕噜着向她走去。
随着骑手们越走越近，他们的马放慢速度，稳步小跑。几十名武装匪徒紧张地看着其中两人脱离人群，向街垒走去。
“向营地致敬！”第一个骑手在离基地入口几十英尺的地方停下来时大叫。
“表明身份！”她用命令的口吻回敬道。
两个骑手在回应之前似乎有过短暂的争论。过了一会儿，还是那个人回答。
“我是马斯宁爵士，一名服务于太阳神-卢斯特利亚骑士团的圣骑士。我身后的人是德夫斯爵士，他是斯特拉坎勋爵派来帮助我完成任务的骑士分遣队的队长，”骑士礼貌地解释道，但语气中带着钢铁般的锋芒。
她没有被打动。当她看到这位神圣的骑士时，她的愁容更深了。
“一个圣骑士，嗯？请告诉我，是什么风把像你这样杰出的存在吹到我的森林边缘来了？”她居高临下地问道。
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