刘备眼见两头无路，正绝望间，忽然袁军后面一阵大乱。卢俊义回头看去，只见一员大将一杆长枪上下翻飞正是赵云。
之前卢俊义便是被赵云拦住，二人战了五十余合不分胜负。卢俊义知道赵云厉害，故此连忙挺枪上去截住赵云。
谁知刚与赵云交上手，侧面袁军一阵混乱，一将竟又杀穿袁军阵势，卢俊义视之乃是关羽。
卢俊义见关羽、赵云齐到，不敢纠缠，连忙虚晃一枪逼开赵云，拨马便走。
眼见卢俊义遁走，关羽、赵云二人保着刘备冲突梅乾把守隘口。二人虽然英勇，但当不住梅乾人多，一时冲突不开。
正在此时，张飞、陈到等人携千余兵马杀到，众人一齐用命，梅乾抵挡不住，叫刘备趁势冲突出去。
待到出了隘口，刘备叫糜竺、孙乾等人保护老小先行，自与关、张、赵三人断后。
卢俊义这边与梅乾汇合，整兵一处继续追击刘备，追出数十里又见刘备，两军且战且走，直到刘备兵马不足五百，眼见刘备已然走远，二人这才收兵回了汝南。
刘备这边遭袁军一路追杀，狼狈不堪，索性文武妻小尚且无恙。直至一江，刘备这才停军休整，又找来当地之人询问，这才得知此乃汉江。
刘备权且安营，当地之人知道此人正是刘备，连忙奉来水酒粮草。刘备感激不已，便将众军散在江畔，一齐聚饮。
江畔之上，刘备看着涛涛江水叹道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。备之命窘，累及诸君。征战一十六载，却身无立锥之地，但恐累及诸君，诸君不如去明主投往，也好过随备流亡天涯。”
关羽闻言却道：“兄长此言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于项羽；及至垓下一战成功，方才开四百年基业。胜负乃兵家常事，怎可自隳其志？”
孙乾闻言亦道：“云长所言甚是，成败自有天数，不可自丧志气。此地离荆州不远，刘景升乃汉室宗亲，坐镇荆襄，兵精粮足，何不前往投之？”
刘备闻言犹豫道：“刘景升名冠八俊，我乃布衣，与之并无交集，但恐不相容耳。”
孙乾闻言一拍胸脯道：“某可为皇叔前往荆州一趟，定让刘景升出境来迎！”
刘备闻言大喜，便让孙乾星夜赶往荆州。
却说孙乾一路赶到荆州，这才得知江夏已为孙策打破，孙策在此留下一路兵马驻守。而江夏又有一路袁耀兵马正在攻打江夏，两军正在西陵激战。
孙乾得知消息不敢耽误一路赶往襄阳求见刘表。
刘表得知孙乾求见，连忙请入。待见到孙乾，刘表这才问道：“公从玄德，何故至此？”
孙乾闻言答道：“刘使君天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷，在汝南兴义兵欲讨国贼曹操自许都救出陛下。谁知伪帝袁耀竟出兵讨伐，故此我主败走汉江。我主本欲投往孙伯符处，得我僭言：‘不可背亲而向疏。刘荆州广纳贤士，士归之如水之投东，何况同宗乎？’使君这才遣我前来拜会，惟望明公察之！”
刘表闻言思忖片刻，随即答道：“早闻吾弟玄德大名，但恨未曾相会，今肯惠顾，实在幸甚，但请先生将玄德引来，我自当出城迎接。”
蔡瑁一旁闻言登时出言道：“主公不可！这刘备连从公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍众人，皆不克终，足以见其为人。今若纳之，若不引来曹操，也当引来袁耀，到时枉动干戈，反伤我家儿郎性命，不如将孙乾杀之，以献曹操，曹操必然大悦！”
今日来刘备一直逃亡故此不曾得闻中原消息。曹操自官渡苦守半年，却得许攸自袁绍手下叛来。曹操纳许攸之策奇袭乌巢，袁绍又派张合、高览二人攻打乌巢，张合、高览二人攻打不利，又遭郭图陷害，临阵倒戈。曹操一战大败袁绍，袁绍十万之众大半被擒，袁绍本人仓皇败回河北。
曹操得胜之后将所俘兵马大半屠戮于官渡，以震慑河北。袁绍闻之又气又怒，一口鲜血喷出，晕死过去。
曹操一战大胜袁绍威震天下，再加官渡之战前张绣以宛城投靠曹操，刘表此时北方屏障尽失，正担心曹操向南用兵，此时听了蔡瑁之言，心中也有犹豫。
谁知孙乾正在一旁仰天大笑道：“我非贪生怕死之辈。刘使君忠心未国，岂是曹操、吕布、袁绍等人可比？之前相从，不过无奈之时，权宜之计罢了。今闻刘荆州汉室苗裔，特此千里来投。谁知竟有小人妒贤献谗！”
蔡瑁闻言大怒，拔剑便要斩杀孙乾。孙乾怡然不惧，双目圆睁，怒视蔡瑁。
火药味正浓之时，刘表出言训斥蔡瑁道：“这岂是待客之道？我主意已定，当迎吾弟玄德入荆州，你给我退下！”
蔡瑁闻言惭恨而出，孙乾见刘表主意已定，心中一喜，连忙回复刘备去了。
蒯越闻得刘表欲纳刘备，连忙前来求见刘表道：“主公为何将刘备迎入？刘备此人在中原转战，前后投奔数人，其志不在小，如今纳之，只恐难以节制。”
刘表闻言叹道：“我亦知刘备志向不小。可如今孙、袁两家正在江夏大战。我欲出兵收回江夏，无奈麾下空有兵马，无将可用。听闻江夏周瑜连败袁军数阵，只依靠蔡瑁等人，断不是周瑜对手。我之所以请入刘备，乃是欲以刘备前去，为我收回江夏。”
蒯越闻言叹道：“只恐此计逐走饿狼，又来猛虎。”
刘表闻言亦道：“我也知此计并非上策。可刘备以败军来投，我给他兵马逐走周瑜收回江夏，刘备麾下兵马还是我的。但若叫周瑜占住江夏不走，则如猛虎在侧，早晚必为猛虎所袭。此乃壮士断腕之策也！”
蒯越听得刘表主意已定，只好作罢。
而孙乾那边回报刘备之后，刘备听得刘表欲纳自己顿时大喜，连忙前往荆州拜会刘备。
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