孟春之月，出使西海的老王叔和方山雷，返回至凌霄城。
老王叔原就上了年纪，在摇摇晃晃的海船上颠簸了一段日子，回到京城就病倒了。因此接下来的诸多事宜，便交到了方山雷手中。
而方山雷一回到京中，便将大批族中高手召至府中，部署下森严戒备，大有风声鹤唳之势。一时间，引得城中世家贵胄纷纷议论揣测。
待正式上了朝，这些揣测才渐渐有了答案。
大殿之上，皞帝华服金冠，面色冷峻地居高而坐。
两列的朝臣，因为不少南征的将领皆于近日返回了京城，数目是难得的齐整。莫南岸山和息扬都各自领着族中有军衔的子弟，身着武将甲衣，分立殿中。朝炎国两名嫡出的王子，慕辰和慕晗，以及帝姬青灵，亦列在其中。
而最引人注目的，却当属鲜少现身于此的大泽百里氏两父子。
二人站在臣列最靠前的位置，皆身着质地精美的暗纹锦衣。年长者戴着象征御侯身份的嵌金发冠，气质儒雅、神情温和。年少者则以玉簪束发，身姿潇洒随意、容颜绝世俊美。
百里誉微垂着眼，保持着谦和恭敬的姿态，仿佛随时准备着聆听皞帝的训示。
青灵在心中暗觉好笑。
以如今的局势来看，朝炎在很大程度上都需仰仗大泽的帮忙，暗地里双方也不知谈了些什么、让父王如此着急地将自己嫁去大泽。可这御侯在人前始终装着一副唯命是从的恭顺模样，倒是很会得了便宜还卖乖。
她今日以协理朝炎赋税的御使之名上到朝堂，和始襄晋一起站在了略靠后的位置，偷眼观察起人来倒也肆无忌惮。
始襄晋瞟着目光游移的帝姬，满腹的疑惑。
前几天还嚷着要辞去职务回深宫休养生息，今日突然又来了兴致跑到大殿之上听政。女人，果真是善变啊！
这时，自西海会晤完列阳王返回的方山雷，身着正式朝服，大步踏上殿来。
他先是向皞帝跪拜行礼，继而又转述了此行所获。
正如先前老王叔的奏报上所言，列阳王千重向朝炎提出了两个议和的条件。一是要求朝炎停止对九丘的攻伐，二是要求朝炎交出大王子慕辰。否则的话，列阳的十万大军就会登陆大泽，攻打东陆。
方山雷又奏禀道：“臣与军中几名擅于水性的高手，曾找机会潜入到了列阳的舰队之中。按照每艘战船所载的士兵人数来推算，列阳大军总数统共也不会超过五万。且北陆人大多不通水性，又没有能匹敌东陆神族的精粹修为，军中因为水土不服而病倒之人，已是不下三成。可见千重所言之十万大军，实乃虚张声势之词！”
先前因为列阳人提出的条件而心生忐忑的朝臣，此时听方山雷如是说，不觉都暗松了口气，纷纷指摘抨击起列阳的卑鄙阴险来。
“早就听说列阳人不懂礼法，做事从不在意公平公正，果真是蛮荒夷人啊！”
“是啊，所谓物以类聚，所以他们才会跟九丘搅到一起！”
“居然敢大言不惭地让我们交出大王子？真是不自量力！”
皞帝面上倒看不出喜怒，只淡淡问方山雷道：“列阳人所乘之海船，可有查明其来源？”
方山雷答道：“列阳人所乘海船，一共约有一百五十艘。据说，是千重与西陆一个名叫敦得儒的大商贾交易得来的。”
“敦得儒？”
皞帝蹙眉思索，随即看向百里誉，“御侯，你可识得此人？”
百里誉躬身回禀：“回陛下，敦得儒乃是西陆三大商贾之一，财势傲人，与东陆和南陆都曾有过商贸来往。只是近一、二十年来，不知出于什么缘故，他名下的商船来东陆的次数突然锐减。听其他的西陆商人闲聊提及，好像是此人家中出了什么变故，遂无心经商、渐渐淡出了海运贸易的生意。”
堂上众臣心想，这敦得儒淡出了海运的生意，以前手里那些跑货的船舰自然是得想办法转手卖出去。可卖谁不好，偏生要卖给列阳人！也不知列阳那种鸟不生蛋的蛮荒之地，能提供给西陆人什么好处？
青灵曾对两陆间的贸易做过比较详细的研究，明白这桩涉及海船的交易绝非表面上看起来那么简单。且不要说双方越过冰刃林和封流天堑这样的无人之境、取得联系，本就是一件难以置信的事情，单是要将一百五十艘原本用于商贸的海船改建为战船，既耗时又花销巨大，怎么看，都不像是一桩正常的生意。
若说没有百里氏从中牵线，她打死都不肯信！
思及此，青灵不由自主地朝洛尧的方向瞥了一眼，却见他面色从容、波澜不惊，倾听着殿上的各种议论，神情极是怡然。
皞帝思忖了片刻，问莫南岸山道：“你怎么看？”
莫南氏执掌朝炎兵马实权，眼下皞帝既然开口相询，定是问的有关战事的局面。莫南岸山沉吟了会儿，答道：“回陛下，若列阳大军人数不过五万、且又有不下三成的病员，论眼下的军力，朝炎应有更胜一筹。然而若是列阳与九丘联盟，从南北同时夹击朝炎，则我军未必有能力与其抗衡。”
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