清晨，钟浩一行早早上路，从兴县驿站出发一个多时辰便到了恶虎滩。
恶虎滩附近的地形呈南北走向的长条行，地形多为山地，只有蔚汾河东西横穿，因此东西的官道沿着蔚汾河延伸。恶虎滩两侧均是险要的山地，石楼山和石猴山两座高峰两山夹峙，地形甚为险要。
恶虎滩是兴县的东大门，和东边的岚县，东北的岢岚县都接壤，属于三县交界之地，也是典型的三不管地带。
随同钟浩一同前往并州的五个护卫骑兵中有郑都虞侯的侄子郑峰。郑峰颇有几分武勇，以前是平西军右营的副指挥使，如今是战兵营五都的都头。郑峰为人倒是颇为沉稳，因此被崔峰派出来带队随从保护钟浩。
郑峰久在西北，对西北各地的风物倒是颇为熟悉，一路上时常给钟浩讲解各地的风物人情。此时郑峰边骑行边对钟浩道：“机宜，前面不远处便是恶虎滩了。其左侧这座山名叫石猴山。此山因峰顶有数块巨石酷似石猴而得名。山腰间前唐时修建的闲云观，只不过因为山路艰险，而兴县又是穷苦之地，这闲云观香火不盛，到如今早已废弃了。
主峰南侧的山脚下，有一天然石洞，名曰黑龙潭，潭内有两泉，一为神泉，一称人泉，常年不枯不溢，据说百姓常取神泉之水祭天祈雨，多有灵验。而山顶主峰巨石如莲花，而称其“莲峰石堠”。
右侧这座山名叫石楼山，因其顶上有形似三层石楼的巨石而得名。
五代时此处设有恶虎关，为兵家必争之地，不过此时位于其关隘已经废弃多时。此地是三县交界之地，又地势险要，时常有强贼出没，不过他们倒是轻易不敢到官道上劫掠，只是在小路上做些剪径的买卖！”
钟浩骑在马上，单手控缰，手搭凉棚迎着阳光抬眼向东望去。只见左侧的石猴山山势延绵，峰峦叠嶂，古树森森，遮天蔽日，此时满山树叶枯黄，远远望去一片黄色。而右侧的石楼山主峰峰矗立于群山环抱之中，突起于群峰之上，远看象天外奇楼突兀而至，很是震撼。
钟浩忍不住感叹道：“天地真有造化之奇，此处当真是一处险地！”
王三在旁道：“机宜，某看此地并非善地，咱们还是尽量少做逗留，快点通过这里才是！”
郑峰笑道：“此地离兴县城不过二十来里，又是在官道大路，那些剪径的小贼怕是没胆子在此劫道！”
郑峰话音刚落，左侧石猴山山坡上忽然一声尖锐的唿哨，紧接着一块巨石“轰隆隆”的从山坡上滚下，正落在官道当中，堵住了钟浩他们前行的道路。
随即从山坡林中跳出一群衣衫杂乱、手持各色武器的汉子来。
那群汉子分出大约二十多人，下到官道上堵住钟浩一行的后路，另外十几个汉子在为首的一个肤色黝黑，浑身是腱子肉，手持一柄宣花大斧的大汉带领下，下到在山坡丈余高的地方站定。
那个为首的黝黑壮汉，大喝一声道：“呔，此路乃我开，此树乃我种，要从此路过，留下买路钱。若是敢说半个不字，某家手中的大斧可是早已饥渴难耐了！”他站在高处，宛如一尊铁塔，威风凛凛的俯视着钟浩一行。
众人不禁看了一眼郑峰，这家伙这嘴怎么这么不靠谱啊！
郑峰看着众人的目光，不禁大囧。自己刚说了那些剪径的强人没胆子在此劫道，立马就有强人跳出来打自己的脸，这他~娘的也太不给自己面子了。当下郑峰打马上前几步，大喝道：“兀那贼子，爷爷咱们可是官军，你们胆子也太肥了，想要造反不成，还不速速退开，小心你们的狗头！”
那为首的壮汉听了郑峰的话，不禁脸现迟疑之色。若是这些人真是官军，那可太他~娘的晦气了，自己这开张的头一幅买卖就碰到官军，真是倒霉！
钟浩他们一行去并州，因为是大宋内地，未免张扬，都未穿军装，也并未携带长兵器和甲胄，只是携带了防身的长刀，因此那壮汉误认为是富家公子带着家仆路过恶虎滩，正是合适的肥羊，因此才放下巨石阻断道路，意图劫掠。
众强匪听了郑峰的话，不禁都望向那壮汉，等待他的决断。
那黝黑壮汉见状，大声道：“某家管你官军还是百姓，此路是我开，若是不留下身上钱财，便让你们尝尝某家手中大斧的厉害，某家这大斧只认钱财不认人！”
钟浩见这群强人手中并无弓箭这等远距离杀伤武器，不禁心中有底，当下倒也不紧张，微笑着对那大汉道：“这位剪径的大哥请了，咱们都是讲道理的人，这路要是大哥你修的，我们从此路过，自然理应要留下买路钱。可是这大路明明官道，乃官府所修，大哥要强收买路钱，似乎不合道理吧？”
那黝黑壮汉听了钟浩的话，不由的气得哇哇大叫道：“某家是劫道，跟你讲屁的道理，你要讲道理，就来跟某家手中的大斧讲道理吧！气煞我也，孩儿们给我把他们擒住，看爷爷怎么收拾他们！”
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