“独王之国，劳而多祸。”
“仓禀实，则知礼节；衣食足，则知荣辱。”
——《管子》
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距离《却阴》开服七年前。
海州。
天气炎热而粘潮，空气里满是海边特有的腥味，远处的路面在炽热的烈阳下仿佛在跳动着、扭曲着。
钟晟站在一处高台之上的阳盖伞荫下，由此处看去，能眺望到整个海州的港口。
他穿着全套的礼甲，黑色的铁胄，红色的封绳纹路，凝望着港口。
港中停着的是几十艘整齐的舰艇，帆桨齐备，船身更是镶嵌了怯涛石，让舰艇能够做到在水中灵活而敏捷地突进。
灵根，或者法源，或者别的什么东西——当以一敌百的超凡者存在，一切战争都会更加注重于个体而非广大的范围，因此这样的舰船只为了追击、接近而用，自身再无其他的武装。
至于那些能够飞天遁地无视水陆的强者，自然并不属于这片战场。
这只是寇患——水寇海贼滋扰渔艇商船，如此而已。
时任泗蒙国兵司景部部尉，钟晟。
这是他刚到海州的第二天，他怎么都想不到自己要到海州来，更想不明白，为何驻扎在此的国兵司士兵连水寇都清剿不下来。
“部尉大人请用。”
一个同样穿着兵司甲胄的勤务兵端上一个银盘，当中是散发着寒气的瓜果，在这样炎热的空气当中，那缓缓坠到桌面上氤氲开来的冷气仿佛仙露一般惹人向往。
和钟晟不同，勤务兵分明很热，他的额头已经满是汗水，那已经精简过的甲胄里的衣服更是应当已经被汗水打湿透了。
钟晟低头看了看他：“从泗杨送来的？”
勤务兵点头。
“送来了多少瓜果？”
“报部尉大人，共有凉瓜六十斤，甜冰露四十壶，可供大人驻扎海州享用。若有不足，也会立刻从泗杨再运来。”
“哼，运来……”
钟晟低声念了一句，不屑地笑了笑：“别端到我这里来碍眼，冰露全部开壶，凉瓜全部切下，凡一会要上艇的兵司将士都可享用，快去！”
“是！”
勤务兵两腿一并，啪地站直了身子，一刻也不耽误地转身离去。
钟晟望着自己带过来的兵，满意地点了点头。
“部尉大人，昨夜收到少爷寄书一封，请您过目。”
又一人呈上一封书信，钟晟微微挑了挑眉毛，接过信来拆开，喃喃读道：
“父亲大人膝下，敬禀者……”
他却只是随意扫了两眼，就在手中揉成了团，皱眉捏在了手中。
“大人，少爷是否已在宫中了？”
钟晟的身后，一个看起来和他关系密切许多的侍卫微微低头问道。
他无言地点了点头，随手将那揉成一团的信纸朝着这侍卫一抛，侍卫手腕轻轻一抖，打出一道火舌，便将这纸团在半空中烧成了灰。
这是一个规矩。
一个钟晟很不喜欢的规矩。
凡率兵之将离都出征的，便要将自己的妻婿家臣尽数送入宫中，直到此人出征归来，方才能将他们再从宫中接回家里。
这些人，就是皇帝的人质，一种朴素的，丝毫不加掩饰的制衡。
如此规矩，自然是为了最大限度避免反叛的发生。
而钟晟认为，那年少的殿下防着自己反叛，这本身算是一种侮辱。
所以他自然不喜欢这规矩。
而儿子钟礼林寄来的所谓家书，自然也并不承载着什么思念，只是在书信中告知钟晟自己已经进入宫中，暗示他要小心行事罢了。
这样的书信，没有读的必要。
“大人，前锋十二条战艇已经准备妥当，随时等您的命令！”
钟晟这才露出一个胜券在握的笑容，抬手朝着远处一握：“出发！”
这已经不是巡逻埋伏蹲点抓几个水贼的时候。
这是要举大军突进，一鼓作气荡平海寇之时！
“不要——！”
一声惊呼，钟礼林猛地从床上坐起，伸手朝前方一握。
面前却是空无一物的床帘，尚且还有些暗淡的晨光撒进房中，照得一切都冷冷清清。
七年前到现在一直出现的，荒唐又熟悉的梦。
钟礼林张口喘了一会气，从床榻上起身，轻摇了两下墙上的小铃，一个下人便敲响了房门，将他要更换的衣物奉了进来。
焚香，梳发，更衣、烹茶。
“大人，您用些茶点吧，没吃东西就喝茶可伤身。”
下人这么说着，钟礼林摇了摇头，端起茶杯轻吹两口，便啜饮而尽。
“衣帽可备好了？”
他若有所思地问。
下人连连点头：“朝服和礼帽都已经备齐全套，您歇息好了，奴才就替您更衣。”
“现在便换上吧。”
“是。”
钟礼林站起身来展开双臂，眼神望着窗外出神。
下人给他换上了内衬，套好百鸟套袍，在腰上封好两拳宽的腰带，一套朝服穿戴完毕，这才恭敬地双手呈上一个木盘。
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