孟小鱼一觉睡了一日一夜，迷迷糊糊听到房门外兰黛的声音：“为何不能去找干娘？我都好多天未曾见到她了。”
“你干娘累了，需要好好睡一觉。”褐樟说道。
“我听绿采说，她都睡了十二个时辰了。我睡得最久的时候也只有六个时辰。”
“你干娘生病了。小小姐乖，过两日再来找她。”
“那这个怎么办？”
“这事你干娘管不了。不是有西南关送过来的鸽子吗？你把这绑到鸽子腿上，让它飞回西南关去交给明王殿下处理。”
“你可莫蒙我，干娘教过我看舆图。这事让愈叔叔处理，那军令还不知多久才能从西南关传回丽缈城。还是我们管府离得近，让干娘处理了，过两天就能传回丽缈城了。再说，干娘不是孟将军的妹妹吗？这事让干娘处理最为稳妥。”
小姑娘果然不愧是孟小鱼教出来的，口齿伶俐，条理清晰。
孟小鱼赶紧爬起床，对着门外喊道：“褐樟，让兰黛进来。”
兰黛推门而入，笑嘻嘻地交给她一张纸条。那是孟安归传回来的，说是上官凌云抓了许多赫西灾区逃到丽缈的百姓，以他们为人质，威胁明王军退到丽缈城之外，否则他就杀了那些百姓。
孟小鱼不由得发出一连串冷笑。
谁能想到以仁义儒雅而着称的上官凌云竟能干出如此无耻的事来。赫西虽然现在是管愈的，可难道赫西的百姓就不是尚赫的臣民？还是他真的丧失了斗志，以为他打不赢这场仗，要拿无辜的百姓来做人质？
“主子，孟将军本来都快把整个丽缈郡给攻下了，如今被上官凌云这样一弄，不知该退该进。”褐樟说道。
“褐樟，你跟了明王殿下和我那么久，我想听听你的看法。”
“这事不好取舍。孟将军若继续攻进，必定伤及百姓落人口舌；可若退回来，那辛辛苦苦攻下的丽缈城便又落入上官凌云之手。更何况，即便孟将军退回丽缈城以外，那上官凌云尝到了甜头，保不准会继续捉拿百姓来威胁我们。依小的看，这事还是得交给明王殿下定夺。”
褐樟其实并未细想应对之法。他的全副身心都在孟小鱼的安全和健康上，只想着如何能让她少操点心，将打仗的事交给明王殿下去管就行。
孟小鱼却未领会到褐樟的心思，半是指责半是打趣道：“褐樟，你别的本事没学到，打酱油和踢皮球这本事学得很不错啊。”
“干娘，”兰黛站在一旁问道，“打酱油和踢皮球是什么样的本事？”
孟小鱼淡然说道：“就是冷眼旁观和互相推诿。”
褐樟立刻低下了头，脸又涨得通红。
孟小鱼觉得自己说得过了。褐樟最大的强项是武功和护主，没有军事指挥能力本就无可厚非，赶紧又安慰道：“褐樟，我并无指责你之意，上官烈锋下面的许多官员还没你想得周全。如今中盛郡岌岌可危，都城内不知有多少官员私底下只希望站对队伍或自谋出路呢，没几人能如你这般分析战局。”
“干娘，”兰黛靠到孟小鱼身边，瞪着清澈明亮的大眼看着她，“我听闻那赫西百姓不听守在边界的军士劝阻，非要去丽缈讨生活。依我看，他们如今落得这样的下场也是咎由自取。孟将军就不应该顾及他们，乘胜追击，把关爹爹的皇帝老子杀了。”
“哎哟哟！你这小妮子！”孟小鱼捏了捏兰黛粉嫩嫩的小脸蛋，“你长大了准是个杀伐果断的主母，没人敢惹你。”
“干娘笑话我。”兰黛羞红了脸，嘟起了小嘴。
孟小鱼语重心长地说道：“干娘不是笑话你。这人活在世上啊，不能太善良，也不能不善良。大是大非上必得拎得清才行。你愈叔叔和你皇舅舅、表兄争斗，跟百姓何干？那些百姓毕竟是无辜的。”
孟小鱼转头看向褐樟，问道：“殿下手下谁的武功最高？”
“就青松、翠柏、紫楠和小的，如今紫楠已经去了，青松和翠柏在战场。”
“那麻烦你跑一趟，去战场告诉我哥，派青松、翠柏和你带几人混进上官凌云的后方，把百姓都救出来再出兵。”
“主子，小的需得在此守护主子。”
“褐樟，这管府到处都是你带出来的护卫呢。更何况宇宁城也有殿下留下的守城军士。我保证在你回来之前我决不乱跑如何？”
“如今也不知西南关战况如何。万一失守，西岭人说不定就进了城，到时其他人未必能护得了主子周全。”
孟小鱼笑了：“你真当明王殿下亲自守着西南关都守不住？他哪会如此不济？不过话又说回来，你这次去到我哥那里，便交待了他、青松和翠柏，万一殿下和我出了意外，宇宁也守不住了，让他们带着军队去投奔南川吧。南川毕竟借了十万军队给殿下，他们必定不想殿下的军队全军覆没。你们带着军队去投奔他们，他们不但收回了十万军队，还收了殿下的余部，定不会拒绝。我想来想去，唯有此法才能保得住多数人性命。”
“主子，”褐樟眼眶泛红，哽咽着说道，“小的不去丽缈，小的拼死也要护得主子周全。”
“我不过是防范于未然罢了。就如今这战况而言，胜负还很难定。”
孟小鱼看着褐樟坚定的眼神，心知他大约是下定决心不走了，又开始威胁：“你若不帮我跑这一趟，我便自己去。”
褐樟果然紧张了：“主子，小的去。”
“你们去的人不能太多，以免打草惊蛇。选武功高强轻功好的，最好是晚上去。把百姓先带到安全地带再出兵进攻。你们救出他们之前，便采用拖延之法，可借口明王殿下不在，你们等回复，先停战。反正能想起来的拖延之法都用上，所谓兵不厌诈。”
“是。”褐樟眼泪汪汪，一副生死离别的样子，“主子定要准时服药，准时安歇，莫累着，不可随意出府。”
“好了好了。有绿采和绛珠看着我呢，你放心吧。”
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