八年后。
“安饶朝雨浥轻尘”，烟雨初过的安饶城，静静地沐浴在一片金光熠熠的朝霞之中。平日里原本熙熙攘攘，车如流水马如龙的长街，此刻却是分外宁静，一个行人也没有，甚至听不见一丝咳嗽的声音。而隔了十来步就站立着手持兵器的御林军，更给静谧中的长街增添了几分肃穆和威严。
远远地，听见“轱辘轱辘”马车在青石板地上碾过的声音，虽然声音不大，可是随着马车驶得越来越近，却让人分明听见排山倒海的声音——原来那宽阔的长街上，驶来了几百辆马车，陆陆续续，浩浩荡荡，一路逶迤驶过长街的大街小巷。那些马车皆是各色各样，一眼能看出，无论是挑选的高头大马，还是云锦绸缎制作的轿帘，都是精心设计过的。
几百辆马车在一路御林军的护送下，“轱辘轱辘”驶进了巍峨高大的神武门——那是赤国皇宫的城门，过了这道城门，便是重兵把守，宫苑深深，千里宫殿一线牵的皇宫了。
其中一辆马车，在即将驶过神武门时，轿帘被一只手臂拂了起来。只是偷偷瞄了一眼，马车里的两个女子都被那高高的城墙惊呆了。
马豌豆小声地说，“小姐！这还是我第一次看见皇宫呢！这么高的城墙，若是小姐此次进宫选秀被选上了，日后成为皇上的妃嫔，咱俩就是变成两只小鸟，也飞不出来呀！”
马画眉被她逗乐了，“扑哧”一声笑道，“若是真的成了皇上的妃嫔，享尽皇宫里的荣华富贵，谁还想着出来呀？”
马豌豆眼睑一垂，无奈地道，“小姐！你矜持一些好不好？听说城北礼部尚书大人的女儿琴棋书画样样皆通，是京城数一数二的大才女，大美女，可是她说后宫是个吃人不吐骨头的地方，因为不愿意入宫选秀，成为皇上的妃子，整日哭哭啼啼，多愁善感，让人动容，可是小姐你……哎！”
“我怎么啦？”马画眉道，“你没听过一句古话吗？‘既来之则安之’，有什么好哭哭啼啼的？再说了，既然后宫是个吃人不吐骨头的地方，那我以后就做吃人的好了！我干嘛一定就会是‘骨头’？”
马豌豆摇了摇头，对这个自小率性的千金大小姐毫无办法。
自从八年前马豌豆进入马府，成为马画眉的贴身婢女后，亲眼见到了马琮是如何教育女儿的。马琮请来一等的棋师、琴师、舞师，传授女儿琴棋书画，而马画眉也聪颖好学，她甚至热衷于学习刺绣、膳食等等，虽然学得不精，却是学得广泛，渐渐地，马画眉的视野越来越宽阔，懂得的东西也越来越多，人也变得越来越聪明，也养成了冷静、执着、坚韧而倔强的个性。在马豌豆的眼里，小姐是一个温柔却又有一丝慧黠的女子，无论何时，无论发生了什么事情，马画眉的脸上始终噙着一个温婉的笑容，处变不惊，镇定自若。
她就像碧波湖里的一粒水珠，汇入湖里时波澜不惊，宁静而温婉，可是成为一粒水珠时，又在阳光下闪烁着耀人夺目的光芒。
马画眉见她微微蹙眉，知道她是真心为自己担心，于是嘿嘿一笑，握住马豌豆放在膝盖上的双手，道，“放心吧！后宫是个什么样的地方，娘已经告诉我很多次了。皇上有后宫佳丽三千，许多女人甚至一辈子都见不着皇上一面，孤苦终老。即使有幸成为了皇上宠爱的女人，也会被其他争风吃醋的女人暗地陷害，性命不保！你以为这些我不知道吗？可是我又有什么办法呢？如今爹爹官至吏部侍郎，大姐已入宫八年，受到皇上宠爱，被晋封为庄嫔，按照我们赤国的规矩，我是一定要入宫参加选秀的！难道我能抗旨不从吗？抗旨可是死罪，我可不能让马府上上下下上百口人因为我而丧命！既然命运注定如此，再如何哭哭啼啼，多愁善感也是没有办法的事！只能随遇而安，努力让自己过得好些，就行了！你说呢？”
马豌豆轻轻点了点头，“小姐说得是！小姐你放心，无论你日后过什么样的日子，哪怕是上刀山下火海，豌豆也会挡在你的前面！”
马画眉嫣然一笑，更紧地握住了她的手。
几百辆马车一直驶入了毓秀宫，在空旷的青砖地上停了下来，整整齐齐地排列着。
霎时，纷纷听见轿帘挑起发出悉悉索索的声音，从那几百辆马车中，走下来几百位精心妆扮过的女子。
当马画眉被马豌豆搀扶着走下马车，突然感觉到一阵晕眩——她被扑鼻而来混杂在一起浓烈的脂粉香薰得险些晕了过去。她忍不住执起手中的绢子，轻轻放在鼻子下，转过头去，却见马豌豆也正蹙着秀眉，显然她也是因为这一阵浓烈的脂粉香味而感觉到不适。
马画眉好奇地环视四周，只见空旷的大殿上，真正是环肥燕瘦，莺莺燕燕，各有多姿。其实，赤国自古以来的规矩是三年一选秀，适龄的女子原本不多，又要必须是官宦人家、知礼数的千金小姐，所以今年的秀女中，真正有几分美貌的女子居少，容貌平淡，只能算得上是眉清目秀的女子却比较多，就更谈不上天姿国色，倾国倾城了。
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