桑德兰子爵继续他慷慨激昂的演讲，讲着讲着忽然话锋一转，点名问道：
“你觉得呢，首席骑士？”
“呃，我……”
佐菲亚突然被CUE，有些不知所措，贾妮科夫人可没有教过她这个。
“我能感知我的每个战士，伱并不是首席骑士，贾妮科呢，她在哪里？”
桑德兰子爵平静地问道。
“我在这里。”
通讯频道里面响起一个熟悉女声：
“抱歉，子爵大人，是我让佐菲亚代替我来参加这次出征仪式。”
周围骑士机甲有些骚动。
通讯频道里面，桑德兰子爵的声音之中，有一些咬牙切齿的无奈：
“贾妮科，你太过宠溺你的养女了。她只是个骑士侍从，没有资格驾驶‘火之怒焰’，也没资格参加战前出征仪式。”
“我不觉得这有什么问题。”
贾妮科夫人的声音满不在乎：
“而且这是佐菲亚第一次坐上机械王座，你难道没注意到吗？她能轻而易举地完成我教给她的所有动作，她是一个天才，一个天生就要驾驶骑士机甲的绝佳人选！”
“你把出征仪式当做她的适格仪式？”
桑德兰子爵匪夷所思地问道。
很快他又意识到了问题所在：
“你说这是她第一次？”
桑德兰子爵仔细回忆了一遍“火之怒焰”刚才展现出的动作，别的爵士还在努力地和骑士机甲建立神经链接，而它已经率先扬起手臂，动作干脆利落毫不拖泥带水。
“这不可能，绝不可能。”
子爵摇头说道。心想我在我的适格仪式上都没有表现得这么好。
“这是真的，她就是第一次。”
贾妮科夫人强调道。
就像中世纪的骑士后面常常跟着俩侍从一样，战锤40K的骑士也有侍从。
侍从级骑士机甲是最小号的骑士机甲，体内没有安放机械王座的空间，取而代之的是一种被称之为机械头冠的操作装置，机械王座的简化版本，戴在驾驶员头上，通过与前额叶植入物的接口的链接来实现骑士与机甲的神经连接。由于这种连接方式并不需要驾驶人员完成机械王座常使用的适格仪式，要求更低一点，因此骑士侍从通常会被认为是低人一等的存在，常被正式骑士呼来喝去。
骑士侍从人选来源复杂，大多来自骑士世界的贵族旁支和社会底层，甚至也有一些家族从自己的行星防卫部队以及家族卫队里面挑选人选，所以对于首席骑士选择一个城市贫民孤儿作为自己的骑士侍从，整个家族没有表达任何反对意见，这很司空见惯。
但是，进入机械王座，驾驶骑士机甲，甚至代替主家参加出征仪式，这就有一些僭越了，面对首席骑士搞出来的幺蛾子，周围的骑士们都有一些不满，他们没有说话，但是情绪正清晰地在神经链接里蔓延。
“好了。”
桑德兰子爵打断道：
“这个闹剧就此为止。”
“佐菲亚，立即离开你母亲的机械王座，回到你的阔剑侍从里去，家族自有规矩，就算真的天赋异禀，也需要通过正式的适格仪式，才能让你成为一名骑士。”
桑德兰子爵下达了结论。
“好的。”
佐菲亚乖乖断开了链接。
贾妮科夫人也没有阻止。
她很满意，通过今天这番破格举动，她已经达到了她的目的——
在族长的面前介绍自己养女。
……
所有骑士机甲整齐列队，一道盾墙和行军队形合二为一，从拱门下穿过，来到悬挂在陡峭山地高原两侧的椭圆平台上，帝国的骑士们弯曲电子纤维束、拓展听觉传感器，躁动不安，渴望着即将到来的战斗。
数十架跨轨道登陆器，在等候着将骑士们带到轨道上的巡洋舰中。绝大部分作战物资已经准备完毕。剩下只有骑士。
“目标尼·德利纳次级星区。”
“出发！”
…………
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