宣党首领汤宾尹是宣城人，昆党首领顾天峻是昆山人，其他各党皆以乡里命名。在这些党派中，以浙党势力较大，浙党首领沈一贯、方从哲都先后出任内阁首辅，在朝当政。
明末党争从万历二十二年“京察”（考核官吏）开始，一直到弘光元年（1645），始终没有停止过。无论是在政治问题上，还是在军事问题上，都争论不休。开始是东林党和齐、楚、浙三党之争，后来演变为东林党与阉党之争。
东林结党给明朝造成的损失是深重的，不少人对东林结党的危害认识不足，而被东林党华丽的词藻和“清流”的外衣所迷惑，对其多有追捧和誉美之词。
李天涯目前不想过早进入任何团体，以为一入党，必然受诸多约束，早早被贴上标签。另外李天涯知道，几年后魏忠贤的阄党对东林党大肆追捕。好多东林党人都因此罹难，其中东林党人阮大铖更是临阵变节。
熹宗天启时，党争愈演愈烈。最初，东林党人叶向高、邹元标、杨涟、赵南星等人得到执政的机会，浙、昆、宣各党派一度受到排斥。
为时不久，以魏忠贤为首的阉宦与浙、齐、楚、宣、昆各党中的一部分人结成联盟，被东林党称为“阉党”。异军突起，魏忠贤是司礼秉笔太监，又提督东厂，爪牙有五彪、十狗、十孩儿、四十孙等名目，朝廷内外，“遍置死党”，从而把持朝纲，为所欲为。东林党人激烈反对“阉党”掌权。
杨涟上疏劾魏忠贤二十四大奸恶，被锦衣缇骑逮捕。左光斗、魏大中、周顺昌、黄尊素等人也被捕处死。东林党受挫。崇祯帝继位，捕杀阉党。南明福王政权下，东林党人与阉孽的斗争仍在继续。如“复社”与马士英、阮大铖的斗争。
面对陈贞慧招搅之意，李天涯含笑婉拒，只说目前志于学业，等明年乡试后再考虑加入。陈贞慧虽然觉得遗憾，但是也觉得情理之中，现在李天涯生员身分，确应专攻学业，而且李天涯又没把话说死，言辞中对复社诸人颇有欣赏之意，心想，这事不急，以后再徐徐图之。
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