端午节过后，第二天，天气晴朗，一大早，一艘三明瓦白篷船停在八士桥畔。
乌篷船最大的为“五明瓦”，小的为脚划船，亦称小船。
但是最适用的且最常见的还是在这中间的“三道”，也就是三明瓦。篷是半圆形的，用竹片编成，中央竹箬，上涂黑油。在两扇“定篷”之间放着一扇遮阳，也是半圆的，以木作格子，嵌着一片片的小鱼鳞，径约一寸，颇有点透明，略似玻璃而坚韧耐用，这就称为明瓦。
三明瓦者，就是中间舱有两道，后舱有一道明瓦也。
李天涯把行李搬上船，王京带了个书僮小健已在船舱相迎。
李天涯行李简单，就一个书箧，像电影《倩女幽魂》里张国荣扮演的宁采臣所背那种，走路时还可以遮阳挡雨。
古代书箧类似现在的衣箱，可以放书和衣物，藤木或毛竹制做，一般比较笨重。不过现在李天涯身强力壮，倒是无碍。
小婵在桥头，目送阿兄，小婵打小至今第一次和李天涯分开，肝肠寸断，十分不舍。看着小婵，李天涯也有些伤感，好在李天涯已托付小狐狸，一等伤势好转便过来陪伴小婵。
此次李天涯以道试第一名身份，也即道试案首，由提学官举荐入国子监读书，一切应需费用全免。每月还有零钱供用，这就相当于后世的公派留学生带工资了。
李天涯之前的座师及同窗好友都来送别，张阳张老教谕也来了，张阳望着李天涯道：“此去安心读书，来年争取秋闺连捷。”顿了一顿，又看了眼李天涯身边泪眼朦胧的小婵，说：“休要牵挂，汝妹自有老夫看护。”李天涯闻言大喜，小婵有张教谕照顾就更安心了。
张老教谕一直对李天涯寄予厚望，视若子侄，上次李天涯考得道试案首，张阳与有荣焉，经常把李天涯作为得意门生遍示其余蒙生，老师总是对成绩优异的学生疼爱有加，这个是自古皆然。
李天涯望着张教谕满头白发，心里甚为感动，如果没有张阳举荐他到社学当蒙师，李天涯这一年的时光肯定会走的加倍艰难。
接下来，其他同窗嘻嘻哈哈一阵寒喧，无非是祝李天涯此去学业进步，明年秋闺连捷，从此改换门庭云云。
三明瓦白篷船缓缓驶离八士桥，李天涯立在船头，从渐渐驶离的船上看着远处不动的桥和桥边的小妹及师友，那画面仿佛一张静止的相片。
李天涯和王京说了苏蓉的事，王京闻知有佳人同行，自然高兴，于是吩咐船夫老黄把船开往会稽山。
苏蓉的船已在会稽东大池的小码头等候，这是一家私家码头，绍兴大户人家都有自己的小码头。见李天涯他们的船到，双方略一致意，也不下船碰面，舵手解舵起程。
两艘白篷船荡起层层细浪，一前一后驶离会稽，这种白篷船是用熟桐油刷的竹篾船篷，保持了竹篾的本色，远行的夜航船都是这种白篷船，想必也是为了夜间行驶容易辨识防止相撞的缘故
苏蓉她们乘坐的五明瓦白篷船是绍兴最大的民船，明瓦由蚌片磨薄所制，采光颇佳，船舱如居室一般，分成四隔，苏蓉与杏儿还有一个仆妇在后前舱、中舱是三个男仆居，四个船工则在船尾小篷舱歇息，还能烧火做饭，很是方便——
李天涯他们乘坐的三明瓦白篷船，比五明瓦船小了很多，也有三个舱室，船尾小篷窗是一对船工夫妇及其子的居所，中间两舱住的李天涯，王京及仆人小健住一间。
水路经西兴运河前往杭州萧山，李天涯第一次坐这么长时间的船，颇为新鲜，听着船底汩汩的水声，心里静静的喜悦，上午的阳光斜照，篷窗打开，晒着暖洋洋的，探头看驶在前面的那艘五明瓦大船。
王京刚才在小码头和苏蓉惊鸿一瞥，已经惊为天人，这时一直缠着李天涯问及苏蓉的各种情况，李天涯不胜其烦，苦笑道：“等船到萧山时，复之兄亲自问她，岂不是更好吗？”王京笑说：“不然，情场若战场，我现在是要知己知彼，等到时方能百战不殆。”李天涯眼睛泛白，摇了摇头。
逆水行舟，船行甚缓，日近正午，船工端上一壶两斤装的无锡松花酒，岭南的荔枝、灵谷寺的樱桃、姚坊门的小枣各盛上一大盘，还有一些扬州糕点，都颇精致雅洁。李天涯两个甚是满意，于是两个把酒论文，现在天气挺热，好在船甚宽敝，河风习习，也不觉难受。
到了傍晚，船到杭州萧山，靠岸停船歇息，两个正想上岸游览，这时小健来报，苏蓉派杏儿来请两位公子过船相见。王京大喜，他一天心痒痒的，就等这一刻，只是眼见苏蓉气派甚大，似官宦人家，不敢贸然求见。
两个过五明瓦大船，苏蓉迎了出来，似是刚洗了浴，半湿的长发披至腰臀，干净的布袍未束腰，宽宽大大，行步之间，腰肢款款，反而更显窈窕，素面不敷脂粉，却眉目如画，双眸顾盼间，灵动妩媚。
此时夕阳方下，霞光满天，映得女郎明艳不可方物。
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