刘备先分兵取梗阳城和榆次，断绝曹操南下、东逃之路，主力进逼晋阳。
曹操趁刘备立足未稳，袭营。
刘备早有准备，立正副二营，设有伏兵，一时俱起。
曹操见机不妙，果断撤退。
刘备追之到城下，被城上箭雨逼退。曹操得以退入城中。
刘备命人至晋阳以西山中砍伐树木，制作攻城器械，又派人催张式尽快运送投石机北上。
这段时间曹操也没闲着，枣祗制作了数十架简易投石机，置于城头，与刘备对射。
晋阳城坚，刘备挟大胜之威，欲趁晋阳人心动荡而取之。但曹操守得严密，刘备猛攻三日，不能下，只得进入休整。
刘备对诸将从容道：“晋阳城虽坚，然天下无必守之城，如今青黄不接，晋阳能有多少粮食？不出三月，吾必破城。”
起长围，将晋阳团团围住，做持久之计。
曹操在蓄力，刘备也在蓄力，等着更多投石机运送而来，等着汾水暴涨。
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袁绍得知刘备大破胡骑的消息，大惊失色，对左右道：“胡骑十万，天下莫敌，刘备竟能破之，何其强也！”
拉下脸来，向田丰问计：“元皓，刘备芟夷大难，孟德危矣，今当如何是好？”
此前袁绍对曹操恨之入骨，后又希望刘备与曹操两败俱伤，现在看到刘备轻败胡骑、围困晋阳，曹操危在旦夕，不由又念头大变，盼望曹操能够振作，支撑得更久一些，将刘备拖死。
鄄城之战，袁绍未及时救援，致使曹操失兖州。如今故事重演。
袁绍知错能改，万不敢再让刘备轻松夺取太原。
刘备已据河东，再据太原，一是对上党形成夹击之势，二则可自太原北出幽州，或东下冀州，对袁绍根本之地威胁太大。
田丰皱眉思索，道：“晋阳城坚，非仓促可下者。刘备虽勇，目前弱点有二，一是河东为我军所攻，二是千里馈粮，而腹心遭袁公路威胁。
不论是我等攻下河东，还是袁公路攻下豫州，断绝刘备粮道，都可对刘备造成致命打击。
险地对阵，狭路相逢，非勇者无以取胜。
请魏公继续猛攻阳阿，而命逄元图率援兵经河内急赴东垣，攻下东垣，取道翼城，夹击阳阿。
若击破阳阿，大军进入河东，则胜局可定，刘备可平矣。”
袁绍赞道：“元皓计略是也。”派亲信持自己手令日夜兼程，驰回邺城，召逄纪率两万兵南下。
腹心空虚会有危险？不存在的。
幽州在自己手中，太行张燕首鼠两端，龟缩不出。魏郡哪有什么危险？
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魏郡没有危险，渤海郡却出现危机。
刘备所任裨将军吕虔代替太史慈屯兵西平昌后，不停派出细作越过黄河，窥伺审配军之动静。
由于黄河结冰，行动方便，两军相互越境，摩擦不断。
时至三月，黄河解冻。
吕虔在对着重合县的地方搭建浮桥，与审配对峙，突然自下游渡河，至阳信城下，发动突袭，一举破城，掠其人民，从容而还。
审配兵多，阳信又在黄河以北，因此吕虔不守。
审配大怒，也渡河攻安德、平原。
两军你来我往，打得不可开交。
虽然战斗激烈，但双方都有顾忌，未深入敌境，也未进行决战。
吕虔以攻代守，自是为了掩护己方军队重大行动。
吕虔几次做出诱敌深入的态势，审配都不上当。
审配见吕虔自信满满，从容不破，对一直隐忍不出的赵云之折冲军极为忌惮，对左右冷笑道：
“吕虔欲赚我入河济之间、狭小之地，然后以骑兵突我，真是痴心妄想。我岂会上当？”
左右皆服审配谨慎。
吕虔见审配行事，脸上一副妙计难售、大失所望的表情，心中却自喜悦：“审正南刚愎自用，自以为得计，却入我彀中。大事成矣！”
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高呼“大事成矣”的还有一人，正是吴公袁术。
他刚得到前线传来的胜利消息：
苌奴占广陵。
张勋取沛国。
乐就取汝南。
孙策更是击败陈登、于禁、荀衍等联军，进逼至彭城之下。
给袁术的感觉是彭城旦夕可下，莫说豫徐，即便青兖也未尝不可得。
袁术又得了传国玺，越发认为天命在身，讽左右及亲信奏报祥瑞。
上有所命，祥瑞还不易得么？
不数日，数十件祥瑞就呈到袁术案头。天垂祥云，地涌灵泉，白狼现身，赤兔衔药，井中白石，河中瑞图，等等，应有尽有。
张炯认为天人感应，此乃上天之意，袁公当正大位，以救天下苍生。
韩胤亦支持此议。
但两人对国号却起了争执。
张炯认为袁术既是吴公，国号当为吴。
韩胤则认为袁姓出于陈，陈乃舜之后，尧舜禹，舜排第二，乃是仲。故国号应为“仲”，袁术自己可称仲家。仲的意思是舜之后裔所建的国家。
两人争论不休，无人肯退让。
袁术拍板道：“代汉者，当涂高也。孤字公路，正应谶纬。至于国号，吴乃是地方诸侯国号，不够大气。当取仲也。”
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