晨曦刺破彻夜未散的硝烟，将天光驱散，滕王阁外的战场已被收拾得干干净净。只是青砖缝隙里仍嵌着暗红血渍，江岸乱石间散落着焦黑的木屑与断裂的兵器残片，风一吹，卷起细碎的灰烬，混着未散的烟火味与血腥气扑面而来。这片刚从厮杀中平静下来的区域，此刻已被各色人马填满。
打着漕营、府军、监院子弟旗号的兵卒列队警戒，甲胄的冷光在晨光中泛着森然；信使骑着汗湿的快马穿梭其间，马蹄踏过地面的声响急促如鼓点，腰间文书袋随颠簸不停晃动；身着青、蓝、绯、红诸色袍服的官员步履匆匆，或两两私语时压低声音、眼神闪烁，或面色凝重地望向滕王阁方向，衣袖扫过地面的细碎声响，与兵卒的脚步声、信使的喝问声交织成一张紧绷的网。
谁也未曾想，在南昌府城咫尺之遥的腹心地带，竟会闹出官军连夜火并、火器轰鸣的惊天事端。因此，先前即便需避嫌的三司四使、经略守捉，乃至中途离场的本地少尹等一众官员，此刻都不得不放下手头事务，拨冗亲至，既是前来探听虚实、问候安抚，更要趁机亮明自身立场。
毕竟，孝感王在岭外掀起的反乱余波未平，江南西道作为朝廷的赋税重地，位于大江转运枢纽的南昌府，竟又爆发这般纵兵相攻的大乱斗，稍有不慎便是掉脑袋的干系。更遑论这场乱局牵扯的势力错综复杂到令人心惊：既有慧明君这般天家血脉、身负国族背景的核心人物，有苏良这样的大内重宦；又有失踪多日的钦使静敏侯、分巡御史；既有过路客军、本地水营，还有南昌府武德司与疑似四海卫的隐秘身影。
一场本为接风洗尘的夜宴，硬生生搅成了剪不断、理还乱的巨大是非漩涡。对于南昌府本地的官员将吏而言，这无疑是一场天降横祸。他们一个个面色惨白，步履沉重，私下交头接耳时声音压得极低，指尖因焦虑而微微发颤，眼神里满是惶恐与不安。今夜之事，无人能置身事外，区别仅在于牵连深浅、追责轻重罢了。
要知道，连身为国朝大摄同母胞弟的孝感王，都能不顾至天大富贵权势举旗反乱，谁又能保证本地没有同党内应潜藏？亦或是别有用心的野心家、暗藏的阴谋分子，乃至不满朝廷近年对东南竭尽重赋课税的地方势力，妄图效法孝感王乘乱而起？故而，即便今夜的混乱暂且平息，朝廷后续无论于公于私，都必然会掀起一场人人过关的严苛追责与株连。
正因如此，相较于此刻如疯魔般在府城内外大兴案牍的都监苏良——他满脸通红，双目赤红如血，正厉声呵斥着部属，将抓来的嫌犯连夜拷问，刑房内的惨叫声隔着几条街都能隐约听见，状若癫狂；那位从广府变乱中幸运脱难归来的慧明君，便成了南昌府地方官属、豪姓势家唯一的救命稻草。
他们一个个刻意整理好衣冠，眼神殷切地望向滕王阁内，暗自盘算着如何攀附示好、寻求求情——毕竟，慧明君既是天家血脉，又是这场乱局的亲历者，又正当是容易心软的冲幼稚龄；若能有幸逢迎所好、讨得其欢心说上一句话，或是代为缓颊一二，或许能在后续的追责风暴中保全自身。
然而，与此同时，平息了这场彻夜事端的江畋，正浸泡在一具硕大的梨花木汤桶中。桶内蒸腾着氤氲热气，热水是用香膏与药材煮沸后晾至温热的，清苦的药香混着淡淡的脂香漫散在静室里，温柔地浸润着他身体的每一寸肌肤。紧绷了一整夜的神经终于得以松弛，江畋舒服地喟叹一声，鼻腔里溢出细碎的舒爽鼻音，整个人都往热水里沉了沉，只露出肩膀以上的部位。
这一路随行护送慧明君而来，虽算不得筚路蓝缕、艰苦卓绝，却也多是风餐露宿，从未有过机会好好放松，进行一次正儿八经的洁净沐浴。本以为到了南昌府后，总能抽些闲暇打理个人卫生，没成想刚到便被苏良直接拉去了滕王阁，撞上了那场“项庄舞剑，意在沛公”的宴无好宴。这一番乱砍厮杀、浴火奔袭下来，他身上早已被烟火熏染、血腥浸透，连发丝里都藏着焦糊与血腥的味道，简直像是被这两样东西“腌制”透了。
当然了，更关键的是，这一夜连番厮杀、浴火奔袭之后，除了“武器掌握”的熟练度在酣畅淋漓的战斗中稳步攀升，任务场景“孤雁北回”的进度条，也借着这场乱局狠狠推进了一大截，距离最终完成只剩最后一点收尾工作。
江畋闭着眼，温热的水流漫过胸膛，脑海中清晰浮现出进度面板的模样，心底暗自盘算：待这最后一点关键环节落地，护送慧明君的任务便近尾声，离别的时刻也不远了。他本就非久居人下之辈，如今借护卫身份随行，不过是权宜之计，后续还需寻一个合情合理的退场理由与时机，既能全身而退，又不引发不必要的是非和猜测。
想到这里，连日来紧绷神经、少眠无梦的江畋，竟在药香与温水的双重浸润下，彻底松弛下来，不知不觉间便沉沉睡去。温热的汤水包裹着身躯，呼吸渐趋平稳悠长，连眉宇间的冷冽都柔和了几分。直到一阵极轻微的、带着暖意的抚摸触感落在肩头，他才如惊弓之鸟般骤然惊醒，原本闭合的双眼瞬间睁开，眸底睡意尽褪，只剩冰冷的警觉与锐利，浑身肌肉下意识地绷紧，随时准备应对突发状况。
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