江风裹着赣水的湿气，吹得洪州城外的酒旗猎猎作响，原野上的静谧突然被一声尖锐的哭喊刺破——“邸下！”这声音又急又颤，惊得水畔鸥鹭扑棱棱飞起，掠过波光粼粼的江面。灵素刚掀开马车帘，一只脚还未落地，就见一道矮胖的身影跌跌撞撞冲来，四肢粗短得像圆木，裹着的棕色暗纹锦袍被风吹得鼓起；还带着一顶被撑的满满涨涨的幞头。虽然年近不惑却鬓发尤黑，面白无须而下颌光滑，正是个典型的内官/宦者模样。
那宦官扑到灵素面前，“噗通”一声跪倒在泥泞里，涕泪横流地拽住她的裙边，脸上的肉因为哭喊挤成一团，夸张得近乎失真：“老奴可算是见着您了！自打听闻您在广府蒙难，老奴真是度日如年，夜里抱着您幼时赏的玉牌哭醒好几回，恨不能插翅飞到您身边以身相替！好在天可怜见，您安然无恙，老奴就是此刻死了，也能闭眼了啊！”
他哭得浑身发抖，露在外面的手腕却筋骨粗壮，指节处还有一层薄茧——绝不是常年待在深宫、养尊处优的内监该有的模样。江畋不由眼神一动，却见灵素有些尴尬，又几分无奈的将其搀扶起来：“苏公公，你这又是何苦呢？吾自然晓得你的一番衷心，更何况你别有差事，未能随吾南下广府，也非你的错失，当不得如此的忧虑自责……”
当然了，这么一番唱作俱佳的互动和缅怀过往的寒暄之后，冷眼旁观的江畋也很快明白对方身份。这名身材五短的内官苏良，正是灵素昔日洛都旧邸的老人，官拜黄门内五品的西阁邸候，也是她从小舍入圣寿观，作为至贵替身祈福的伴当；去年才随着灵素的南下，顺势外放为南昌府都监。类比前朝的监军角色，仅次于本地观察、经略使和少尹的第四号贵人。
苏公公被扶起时，还不忘用袖口抹着眼睛，可抬眼瞥向江畋的瞬间，那股哭腔戛然而止，眼神里闪过一丝审视，随即又换上谄媚的笑：“是老奴失态了，见着邸下太激动。这位便是一路护送邸下的义士吧？真乃英雄出少年，老奴回头定要向至尊禀明您的功劳！”他说着就要去拍江畋的肩膀，却被江畋微微侧身避开，却又毫无芥蒂的对着，同行的其他人谦笑道。
“诸位，想必是一路辛劳了；为了庆贺邸下的安然归来，杂家已在府城最负盛名的滕王阁内，办下了接风洗尘，兼带为小君压惊的筵席；稍后，自有相应的款待安排，还望不吝赏脸，好生受用，且让杂家聊尽心意才是……”话音刚落，远处江面便传来画舫摇橹声——滕王阁的接引船已至。
画舫沿着七拐八弯的水道，登岸行至临江高埠，滕王阁的全貌骤然铺开。这座临江而建的巨阁堪称鬼斧神工，朱漆梁柱拔地而起，托起三层重檐，飞檐末端的鸱吻鎏金锃亮，在赣水波光中泛着暖光；阁身缠满青藤，却掩不住斗拱间雕刻的云纹与水兽，每一处榫卯都透着昔日盛唐的雄浑气象。
江风掠过阁前的铜铃，叮当作响，将远处沙洲的芦苇声、江面行船的号子声都揉了进来。阁前广场上，身着齐色箭袖劲装的护卫看似松散排列，江畋却瞥得分明——他们袖口下泵张的精肉线条紧实，掌心微收呈隐隐握持之态，绝非寻常府兵、团练的松弛模样，倒像久经战阵的精锐之师。更显眼的是他们身后大氅，绣着一个斗大的“监”字，明晃晃昭示着归属于，苏良麾下的监院兵身份。
拾级而上，石质台阶被岁月磨得温润模糊，踩在上面轻巧低声。入阁时，一股樟脑、冰片和檀香，混着墨香扑面而来。一层门厅两侧挂着《江阁远眺图》，笔触雄浑，正是当年阎都督宴请王勃的典故；头顶藻井绘着丹凤朝阳，金粉虽有些黯淡，仍难掩华贵。穿过渡廊至二层主阁，便是设宴之所——数十扇菱花格窗尽数敞开，赣水全景尽收眼底，远处渔舟唱晚，近处画舫穿梭，看似一派太平景致。
主阁内早已陈设妥当。紫檀木长桌分列两侧，杯盏是秘色瓷而非银器，更显雅致；桌上除了洪州鲥鱼、庐州云雾茶，江陵的糖蟹，鄱阳湖的银鱼；还摆着西域进贡的葡萄与椰枣，最为开胃的果食，显然是精心准备之故。梁柱间悬着“高阁临江”的匾额，笔力遒劲、狂草龙蛇，落款之处，竟是前朝书法三绝之一的颜（真卿）公真迹。
引着众人入座后，苏公公则绕到灵素身侧，轻车熟路的挽袖亲自为她布菜，肥硕的手指捏着银箸，动作却异常灵活：“邸下尝尝这莲子羹，是用洞庭深处的晚莲熬的，清热解乏。”“这是白露炙，最能安神养心……”“这是江南风味的红叶饼，酥甜适口……”“此乃饶州的石蛙冻，鲜美清爽但离水不活，乃是北地的贡物中，见不得的稀罕物。”
与此同时，那些安排在场陪同的宾客，也一一起身上前，一边行礼敬献再三，一边自报家门身份。其中多是本地的官员，或是苏都监供养的清客、门人。虽然，包括三司四使和洪州经略在内，几位方面大员都因故未曾到场；但也派出麾下的重要部属和官员，充作代表列席当场；都是能在洪州说上话，或是颇具分量的角色。
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