阿泰尔在厨房里忙碌着。
鲁恩传统的饮食文化可以说相当贫瘠，不过在二十年战争之后相当长的一段时间里，鲁恩本土和殖民地以及其他各国之间实现了初步的文化交流与融合，其中很幸运地包含了饮食文化的部分。
由于时间比较紧，阿泰尔并没有做复杂的因蒂斯菜式，而是选择了传统的烟熏鱼肉配鲁恩式甜菜根，搭配翻糖土豆、柠檬奶油和腌黄瓜。当然，考虑到工作比较辛苦而且正处于长身体阶段的索菲，他还准备了足量的白面包和牛奶。
“你知道吗，我觉得你越来越像一位厨子了。”
阿泰尔把作为配菜的香煎鳕鱼片端到桌上的时候，薇娜塔半惊讶半赞叹地说道。
“你的赞美真是越来越让人高兴不起来了。”
阿泰尔把最后一道菜端上桌，然后在桌边坐好，照例开始了餐前祈祷。
真巧啊，这张桌子上的三个人信仰三位不同的神明……阿泰尔的心里冒出了这么一个念头。他是女神的信徒，薇娜塔信仰大地母神，而索菲则和她父亲一样是风暴之主的教众。
好吧，其实应该是四位神明，毕竟我已经诵念了那位“愚者”的尊名，莫名其妙地受到了馈赠……阿泰尔的面色发苦，不过随后他就把这个想法抛到了脑后。
如果维斯佩修女也在这里，那这张餐桌上可就有分属五种信仰的信徒了，希望受信仰的祂们不要在餐前祈祷的时候起什么冲突……
阿泰尔再次惊觉，震惊于自己想法对神明的不敬，连忙在心里默念了几遍女神的尊名。
真是的，经历了这么多涉及高层次的事件之后，我对神明的崇敬感是一天比一天淡薄了……总感觉这不是什么好事。
阿泰尔摇了摇头，这时三人已经祈祷结束，开始对付起各自面前的食物来。
“刚才我看了那封信，报社的哈里斯先生告诉我，我的面试通过了，让我星期三开始去先驱报报社上班，信里还附有记者证。”
薇娜塔一边用白面包把腌黄瓜夹在中间，一边和阿泰尔说着话，口气随意。
“我不了解，不过你们记者的录用流程都这么快的吗？”
阿泰尔有些好奇地问道，如果是教唆者也就算了，她一个“挑衅者”，阿泰尔觉得她没有进门就对着面试官比中指就算是大成功了。
“当然用了点别的手段……”薇娜塔含混不清地说着，“总之，和我竞争的那几位男士表现得不够有绅士风度，被保安请出去了。”
由于桌上有索菲这个普通人在，她没法说的太清楚，不过阿泰尔立刻就明白了。
估计薇娜塔是偷偷“挑衅”了那几位竞争者，让他们闹了起来，把自己卷了进去，这样面试官出于对被“无辜卷入”的她的同情，再加上其他人也因此出局的原因，就只能雇佣她了。
“虽然我知道，凭你弗萨克国立大学的学士水平，那些竞争者即使正常竞争也不是你的对手，不过这样是否有点……”
阿泰尔叹息了一声。话说回来，“挑衅”居然还可以这么用，他还是头一次听说。
“你也知道，即使正常竞争，那些家伙也争不过我的。我这样无非是省掉了一些无谓的麻烦罢了。”
薇娜塔满不在乎地用筷子夹起一块鱼肉放到嘴边。经过这几天阿泰尔的潜移默化，她也学会了怎么用这两根小木棍夹取食物，只不过动作还有些笨拙。
“况且，根据我在弗萨克的经验，在类似的领域，某些老顽固会对于女性有一定程度的歧视。比如担心女记者能不能深入东区啦，这都是为了你的安全啦什么的。”
薇娜塔撇了撇嘴，随后咬了一口鱼排。
“他们以为我住在哪里，皇后区还是希尔斯顿区？”（注：在原作中，皇后区和希尔斯顿区是贝克兰德西区条件最好的两个居民区，前者是贵族聚集地，后者是富商聚集地。）
阿泰尔深以为然地点了点头。
尽管在主要信仰女神的鲁恩，女性的地位相比男性而言较为平等，然而这里仍然有认为女性就应该乖乖呆在家里相夫教子的风暴信徒在。更何况，由嫡长子继承制形成的贵族体系不管是在鲁恩还是别的国家都是根深蒂固，外来的女性想要冲破这种阶级几乎是不可能的事。
“对了，索菲。”
阿泰尔伸手帮索菲擦掉嘴角的柠檬奶油，“斯坦森先生之前是在王国的哪个军团当过兵吗？”
“嗯，爸爸很厉害的！”提到自己父亲的时候，索菲明显有些自豪，“只不过那个军团的名字太长了，我记不住。他之前在南方打仗，拿了好多好多勋章，只不过后来弗萨克人打到首都的时候，他把那些勋章都卖了换成了黑面包……”
似乎是想到了什么，她刚刚涨起的情绪又像个戳破了的皮球一样瘪了下去，阿泰尔连忙给她夹了一小块菠萝蜜饯以示安抚。
在南方打仗……鲁恩的南部军团啊。阿泰尔点了点头。“奥古斯都王立南部殖民地第三十二混成军团”，由于名字太长被人们简称为“南部军团”或者“殖民地军团”。这个由鲁恩本地人组成的军团是鲁恩陆军当中少见的精英部队，还没有被军方那些买军衔镀金的贵族饭桶们侵蚀的太严重。里面不乏有着十年以上军籍的老兵，战斗力相当出色。
尽管斯坦森先生没说，但是看他的那个伤势，似乎是被那几个保镖中的一个，很有可能就是拿着短棍的那个家伙偷袭了，不然凭他的身手，应该不至于收拾不了那几个家伙。
阿泰尔没再说话，开始专心对付自己的那份烟熏鱼肉。尽管屋内生了壁炉，这种没有汤汁的烤制肉类仍然凉的很快，所以接下来的一段时间里，三个人都吃的很认真，没人再说话。
吃完了晚餐，阿泰尔让索菲去薇娜塔的房间休息，然后招招手示意薇娜塔来自己的房间，他要和薇娜塔好好商量一下寻找“工匠”的事情。
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