宋莲双望着端木砾离开的背影怅然若失，自言自语的说道：“我怎么样做，才能走进你的心里？”
端木砾回来的当天，就已派人进宫向端木铮禀告自己平安归来，但受了轻伤，不宜进宫面圣。
今天父子二人一见面，端木铮先是关心的问：“砾儿，你的伤势可好些了，要不要紧？”
“儿臣不孝，让父皇担忧了。已经好多了，请父皇放心。”
见儿子活蹦乱跳的在自己面前，气色红润，没有什么大碍，端木铮也很是高兴。
只是这三儿子已经回来五六天了，还迟迟不见二儿子端木炽的身影，心里有难免有点牵挂。
本来不想问的，还是没有忍住。
“砾儿，你可有看见炽儿？”端木铮盯着自己儿子的脸，试探着问道。
“没有看见我二皇兄，他不是一直家闭关修行嘛！一定是这段日子没有进宫来给父皇请安，父皇想念他了。我见到二皇兄，一定好好的说说他。”
“非也，非也。朕担心你们的安慰，你们离开后，我心里很是不安。又命炽儿也紧随其后，也好相互有个照应，保护你们的安全。难道你在周没有见到炽儿？”
“啊！”端木砾故做大惊状。
端木砾早就从谷菱口中得知端木炽死于周梦芽之手，本来还有些难过，虽说没有什么兄弟情义，但也必竟是一个爹生的，感情多少总是有点的。
但是，得知端木炽的目的是要抢魔珠，杀谷菱，那点难过之情也就随之没有了。
今天见端木铮问起关于端木炽的事情，他故意装做不知。
见三儿子大惊失色，端木铮心里紧张起来，生怕二儿子再出点什么事情。不管怎么说，终是自己的亲生儿子，还是自己秘密安排他跟随端木砾等人，伺机除去谷菱。
“怎么了？是不是炽儿遇到什么事情了？”端木铮焦急的问道。
“父皇，你先不要着急，这件事情我也没有亲眼所见，只是听菱儿说起的。”
“谷菱？她没有死？又活着回来了？”
见自己父亲脸上的惊讶之色，端木砾基本明白了事情的原尾。端木炽一定是受了父亲的命令，要除去谷菱，以确保万无一失。
端木砾心里非常的不痛快。
“菱儿没有死，她和舒儿已经安然回来了。只是，只是，我二皇兄……这也说不准，又不是我亲眼所见。”端木砾故意做吞吞吐吐的样子。
“别只是了，有什么话就快些说。他到底怎么样了？”
“我听菱儿说，她被软禁在周国的皇宫里时，看到一个长相与我二皇兄相似的人，因为是深夜，相貌看不太清楚，也不能完全断定。她告诉我那个长地与二皇兄相似的人，被周梦芽给杀死了。我当时以为只是长相相似，肯定不会是二皇兄。如果是他，到了周国怎么会不与我联络？所以，我也就没有太放在心上。”
“你是说炽儿死了？死在周梦芽手里。”老端木知道儿子死后，象被人抽了筋一样，无力的坐在龙椅之上，神情有嘴呆滞。
“父皇，不要担忧。深夜里，看不清楚真正的样貌，菱儿也只是说有些相似。不一定是二皇兄。”
老端木摆摆自己的左手，闭上眼睛，有气无力的说：“炽儿已经离开这么长时间，即没有回来，又没有消息，肯定是遭遇到什么不测了。是朕害了他，朕又失去一个儿子。”
说着话，老端木眼角湿润了。两颗有些混浊的老泪顺着眼角滴落下来。
大儿子的逼宫政变已经对他造成重大的打击，二儿子再一死，这成年儿子就只剩下端木砾一个人了。杜致霖也不知怎么地，就是不认祖归宗，这个儿子空有其名，也不能真正算是自己的儿子。
端木砾不想再在端木炽的话题下浪费时间，转移了话题。
“不知父皇可否接到消息，周世坤派他女儿周梦芽挂帅，攻打吴国。几日内连破数城，吴国已经危危可及了。”
老端木用衣袖擦了擦泪水，点点头。“嗯，朕刚刚接才消息。既然谷菱已经回来了，那个什么魔宇也没有了，周军怎么还回这么厉害？”
“父皇有所不知，周梦芽吞食了魔珠……”
端木砾如实的把这段事情讲给了端木铮听，听地端木铮心惊肉跳。
“如果不是霖的侍卫旭东舍命相救，恐怕儿臣这次也不能平安回来，见到父皇。”
“既然这周梦芽如此厉害，怎么应该如何应对？”
“儿臣进宫正是要向父皇禀明此事。若吴国一灭，咱们南楚势必就是他们的下一个进攻目标。只有想办法除去周梦芽，才有生机可言。”
“对，那个，那个，你的四弟，原来不是周的驸马嘛，让他出面看看能不能想想办法，比如让他重新回来周梦芽身边，找个机会杀了她。”
周世坤也是吓糊涂了，这种主意也能想地出来。在他心里始终没有把杜致霖真正的当成儿子。
端木砾开口道，“霖已经赶往吴国，前去阻止周国的阴谋。他人单势股，没有兵马，恐怕很难成事。我想请父皇恩准，带一队人马前去协助。”
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