张小玉走后，李语蓉苦思冥想大半天，终于她心里有了一条恶毒的计策慢慢形成，借刀杀人。
砾王府后院的女人们不得消停，各揣心思，朝廷上这段时间也是波涛汹涌，不得安静。自恒久远的古代开始，权利的斗争就从未停歇，一代一代人前赴后继续，为这虚幻的东东付出心血，乃至搭上性命。
韩天啸在端木砾大婚五天后的某个清晨暴毙，下属见他迟迟未有起床，进屋后发现韩天啸已经没了生命体征，身体就早僵硬。太医诊断为暴毙，说是得了某种疾病所致，七八名太医说地如出一辙。三人成虎，大家不信的也相信的，摇头叹息天妒英才。最后不敢相信的还是皇后和端木尧，策划已久的逼宫政变还未展开，就先折了一只手臂。
最高兴的自然是端木砾，顺利又无悄声息的清除了第一个必须清除的人。现在朝庭上有文武群臣为了新禁军统领的人选争的不可开交。这日早朝文武全臣又在为这件事争论不休，整个金殿之上象相菜市场一样乱哄哄的，难以让人相信这里是庄严的金銮宝殿。
皇帝老端木高高坐在金殿之上，一语不发，冷眼看着下面群臣你一言我一句，象菜市场的走足小贩。看着人数众多，其实简单，争吵的人基本上分为两个派系，皇后系的支持二品将军周涛雄，周涛雄是端木尧的人，皇帝系坚决反对，支持殿前三品带刀侍卫段其明。
这些平日里高高在上的人上人别看人模狗样的，剥光衣服与平常人无异，面对私利时与平常人也无异。个个争的面红耳赤，吐沫星子四处乱溅，有撸胳膊捥袖子的，有掐着腰跳脚骂的，丑态百出，形象全无。
皇帝老端木年轻时为借外力，娶了周国的郡主周熙瑶，依靠周国的雄厚势力和支持登上了皇帝的宝座，但他也付出了代价，做了周国近十年的傀儡。他最终凭借自己的能力把国家治理的国泰民安，摆脱了周国的控制。
风水轮流转，自己当初种的因，现在要结果，是苦果。他的大儿子端木尧原本也是他储君的意向人选之一，虽然文韬武略治理朝政方面不如三儿子，但必竟是皇长子，又是皇后的嫡子，才华方面还算及格。老端木万万没有想到端木尧和皇后等不急了，竟策划政变逼宫。这大大超出了老端木的容忍范围，也让他看清楚了皇后的儿狼子野心，把皇位给了大儿子，也就等给了周国，他这二十多年的心血就给别人做了嫁衣。
老端木苦于朝廷内皇后和端木尧的根系已经扎的很深，若用武力安内，必引起大的内乱，削弱国家实力，让外敌有可趁之机，现在吴、周、卡、木、北方的外族等都虎视眈眈盯着南楚国。再说，若真的和皇后撕破脸，鹿死谁手也很难说。外面还有实力雄厚的周国给皇后和端木尧撑腰。
老端木已年过六旬，在小事上看似漫不经心，却是一个城府极深的人，也正是如此，皇后才不敢轻举枉动，一直在寻找最有利的时机，一击必中的时机。这是对同床异梦的夫妻，皇家的夫妻少有寻常百姓家的恩爱。
“周涛雄”“段其明”“周涛雄”“段其明”……
老端木被吵的脑袋大了好几圈，嗡嗡做响。啪，他用力一拍龙书几案说道：“众卿家，你们不要再争吵，一个个如此不顾忌形象，成何体统。既然在周涛雄和段其明之间无法取舍，可以再寻找其它合适人选，何必非要执着于这两个人，难道我堂堂南楚国除此二人外再无人可用不成？”
老端木一发火，大殿里顿时安静下来，文臣武将各归各位，回到自己应该站的地方。
“大家可还有其它合适人选？尽管说出来，一起讨论讨论是否合适？”老端木话音一落，文臣队排之中走出一人，向皇帝行礼道：“启奏陛下，老臣有一合适人选推荐。”
大家齐唰唰把目光投向出列的人，此人正是隐退已久的老丞相宋玄晖。宋老丞相是三朝元老，已年过九旬，须发皆白，身体倒还是硬朗，他早已退隐不再参与朝政。他是三朝元老，一生为官中正清廉，南楚从一个弱小国家到强盛，有他的一份很大的功劳，在朝中威望甚高。退隐后，大家都他的话也都很信服。
皇帝开口道：“快赐座。老丞相你今天怎么来上朝了，辛苦受累了。请讲。”
“老臣这几日在家里得知韩统领的事情，心里很是难过。韩统领武功盖林，对陛下又忠心不二，可惜天妒英才，过早离世。禁军统领之职，事关整个皇宫大内的安危，此人一定要刚正不阿，为人中正，不结党营私，最重要的是要对陛下忠忠耿耿。老臣私虑再三，觉得郁王爷的大公子马天明再合适不过。郁王爷一向低调，不参与朝中事务，不结党营私。马天明在军中多数，立下赫赫战功，脾气秉性与郁王爷一般无二，是个正直之人，可用，可用。”
“父皇，我支持宋老丞相所言。”这次出列的是二皇子端木炽，是一个醉心玄学，不问世事的闲散皇子。
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