大乾十四年过去了，新年第一天，魏明率领麾下是在尚州外围度过的。
数万将士在大营中吃饭，热气蒸腾。
“今日都有肉，只是可惜酒水不够。”随行的主事廖杰说道：“国公说了，尚州算不得大城，等攻下了坚城，酒肉管够。”
魏明看着那些吃的狼吞虎咽的将士，说道：“打下长安，别说吃肉，女人也随便玩。”
廖杰笑道：“到了长安，怕是城中人都跑光了。”
“跑不了。”魏明摇头，“他们能跑哪去？没粮食吃能活活饿死在半道。留下，兴许还有生机。”
廖杰犹豫了一下，“上次黄州屠城，军中有些异议。”
“谁？”魏明眸色微冷，“可是那些大唐籍的？”
廖杰点头。
“他们懂个屁，没有黄州屠城，哪来的松州一鼓而下？”
魏明一路巡查过去，廖杰跟在身侧，看着一张张异族人的脸，他突然有些神思恍惚。
一队骑兵到了大营外，接着被带了进来。
“魏将军。”
使者近前说道：“国公相询，尚州何时能拿下？”
魏明是石忠唐的核心班底，也是心腹中的心腹。故而连催促都显得委婉些。
魏明的脸色一青，说道：“请回禀国公，五日，五日内必破尚州。”
使者也不愿得罪他，笑道：“下官临来前，国公说，魏明用兵太狠，犀利也仅次于哲明。不过大局哲明却不及他。”
石忠唐效仿北疆玄甲骑，设立三千虎豹骑，以悍将阿史那哲明统领。
这是激将法。
魏明沉声道：“回禀国公，三日，必破尚州。”
新年的早饭刚吃完，魏明就召集众将议事。
“国公在看着咱们，小小尚州就挡在前方，三日，能不能破？”
魏明看着麾下，“我许下诺言，三日破城。三日不能破，我亲自冲阵。你等……入敢死营！”
众将心中一凛，“领命！”
“出发！”
大军出动。
……
“人呢？援兵呢？”
尚州刺史廖杰如热锅上的蚂蚁般的，在大堂中来回转，不时出去看看外面，仿佛这样便能听到援军的脚步声。
司马武章安坐，依旧在处置着政事。
斥候来了，面色铁青，不知是被寒风吹拂，还是心中畏惧。
“使君，魏明大军出动了。”
“这是新年也不过了吗？”廖杰一跺脚，“罢了，有死而已。”
武章把处置好的文书放在廖杰的案几上，廖杰摆手，“这时候哪还有心思管这些。赶紧，令城中丁壮集结。”
武章说道：“下官早就令他们准备好了，不过黄州屠城之后，不能指望太多。”
廖杰神色一松，这时斥候再度赶到。
“使君，叛军人马数万，朝着这边来了。”
“数万啊！”廖杰苦笑，“咱们尚州不过五千人马，如何是对手？”
尚州属于南方腹地，前面有南疆大军在，故而尚州人马不多。
“那个狗贼，竟然谋逆！”廖杰咬牙切齿的道。
武章把毛笔洗干净，挂在笔架上，起身道：“使君，走吧！”
“好！”
二人上了城头，只见远方烟尘大作。
一队队斥候在拼命往回赶。
“敌军来了。”廖杰看看左右，守军大多面色煞白。
马蹄声如雷，越来越密集。
一队队骑兵撒着欢的冲了过来。
最后一队斥候进城，城门关闭。
“堵住！”武章吩咐道。
他看着廖杰，“使君说几句吧！给将士们鼓鼓劲。”
廖静欲言又止。
他刚想开口，就见远方的步卒出现。
密密麻麻的步卒在缓缓行军，一眼看去，就像是无数蚂蚁在移动。
骑兵闪开，步卒上前，直至距离城池一里多的距离止步。
中军大旗下，魏明看着城头，身边张艺介绍道：“尚州刺史廖杰的诗词以慷慨悲歌闻名，有他主持尚州防御，并不好打。”
“城中仅有五千人马，且大多是未曾经历过战阵的，而我军皆是虎贲，能以一当十。”魏明轻蔑的道：“我说三日，不是胡乱许诺。实则在我看来，尚州一日可破！”
张艺说道：“还得看廖杰。”
“将为一军之胆！”魏明说道：“准备！”
早就打造好的攻城器械开始推进。
魏明举起手，肃然道：“为了国公！”
“为了国公。”
周围的人都跟着念了一遍。
这是魏明最近立下的规矩。
他拔出长刀，指着城头喊道：“我南疆军……”
“必胜！”
欢呼声中，攻城战，开始了。
城头，武章在给廖杰分析，“我军大部都没厮杀过，而敌军尽皆是虎狼之士，尚州保不住。”
廖杰按着刀柄，“那便殉国吧！”
“使君英明。”武章说道：“不过，叛军势大，在这等当口，尚州抵御的时日越长，后续州县的准备就越充分。”
“这是老夫的宿命。”廖杰微笑道：“老夫往日胸有千言，可此刻却只有一句话……”
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