回来时已近深夜了，便与严军师和印海，三人随意摆了桌酒菜果腹。
“敬将军一杯，全当践行了。”严军师举杯。
“多谢严叔。”萧牧改回了久未曾唤过的称呼，将杯中酒饮尽后，自怀中取出一物，递了过去。
严军师微微一惊：“将军，这……”
“我此去京师，军中一切事务便交由严叔打理，此兵符也交给严叔保管，必要之时可号令军中做出应对。”
听得此言，思及这背后隐含的最坏结果，严军师定定地看着那只兵符，片刻后，到底是双手接了过来。
“属下定不负将军所托，暂时替将军守好北境。将军于京中，但可安心行事，不求一定如愿——”严军师看着萧牧，道：“只求将军平安归来。”
萧牧替他斟上酒水：“借严叔吉言，我也敬严叔一杯。”
印海半壶酒下肚，闻言摇头笑着道：“军师不必太过多虑，将军定能安稳而归，且说不定到时是一并抱得美人归呢，到时咱们将军夫人也有了……”
“未必吧。”严军师也摇头：“万一被吉家留下来了呢？思路局限了不是？”
印海拿挂着佛珠的手一拍脑门儿：“啊，我倒将最紧要的这个给忘了！”
听着两名下属拿自己打趣，萧牧未见不悦与不自在，甚至端着酒杯笑了笑。
三人遂含笑同饮。
“说来，属下倒一直有个疑问，是有关吉画师的——”
见萧牧示意自己往下说，严军师适才拿闲谈的语气道：“还记得九年前，将军初至北地不久后，曾让属下暗中打听过一个小姑娘的下落，说是曾在幽州城外的一座破庙中与之有过交集，虽是萍水相逢，却也很是担心她的安危，并猜测她极有可能是晴寒先生后人……之后种种，许是打探的过程中出了差池，得到的消息是那小姑娘已不幸离世……”
“当年那小姑娘，可果真正是吉画师吗？”严军师问：“此一事，将军可印证过了？”
提起此旧事，萧牧的声音听起来似又温和了几分，眸中带笑点头：“是她。”
严军师闻言笑着捋了捋胡须。
听这语气，看来二人已是相认过了——他指的相认，是吉家姑娘与时家郎君的相认。
将军如今也终有可以托付心事秘密的人了啊。
印海眼中则充斥着八卦的光芒：“将军与吉画师，竟还曾有过这段往事？”
他轻“嘶”了一口气：“照此说来，莫非早在九年前，将军已对吉画师一见倾心，埋下了情思……此番于营洲重逢，则是上天注定了再续前缘？”
萧牧忍无可忍地抽了抽嘴角：“本侯是人，不是禽兽。”
“这……从何说起？”印海先是一愣，片刻才恍然：“罪过罪过，我这当真是醉过头了，尽说些不中听的！”
九年前，吉画师才九岁吧？
若将军果真那时便存了心思，可不就是禽兽么！
打趣归打趣，这等事可不是可以拿来玩笑的——
印海很认真地反思了一番，改口道：“那时将军待吉画师有怜悯相助之心，而依吉画师今时今日之性情来看，彼时于将军必当也有给予……这未尝不是上天注定的相遇啊。”
相较于王敬勇和大柱的毫不知情，他对将军的过往，隐约是知晓一些的。
九年前的将军，在那等境遇下……
或正是那份怜悯，延续保全了将军心底的善意，而此番保全，便得以保全到了今日。
人在一些变故发生时，心性转变的关键时刻，遇到什么，得到什么，给出去什么，都是至关重要的——这便是所谓机缘了。
纵面对嘴碎如印海，萧牧此一刻也未有回避这个话题，认真道：“她是给了我许多，无论是九年前，还是此番重逢。”
“是吧。”印海叹道：“这不以身相许，根本说不过去吧？”
“……”萧牧到底还是断了说下去的心思，看他一眼，道：“你呢？当真要随我同去京师？”
“为何不去？”印海含笑道：“师父当年命我下山助贵人救世，我遂将禅杖换作刀剑，一路随将军走到今日……将军平晋王之乱，收服六城，哪一战少了我？”
萧牧嘴角含笑：“自与你相识以来，我的确称得上顺遂——”
“所以说嘛，此去京师，将军身边又焉能少得了我这个佛祖赐下的吉祥物？”
“你有此番良苦用心，我倒要多谢了。”萧牧朝印海端起酒盏。
印海笑着与他对饮。
虽明日便要启程赴京，然此一刻的气氛却是轻松的，且透着几分往日难得的平静。
如此气氛下，萧牧难得主动说起话来：“你就这么走了，那裴家姑娘——”
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