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裴定坐在那里，复杂地叹了口气：“消息不会有错……不过，倒也算是在意料之中，到底是身经百战的节使大人，哪里能是这么容易便丧命的？”
“怎么听你话中之意，竟是半点失望没有？”其中一位族人皱眉看向裴定。
“绝没有的事，四哥这可就冤枉我了！”裴定连忙向族兄喊冤。
“你真当我看不出你的心思？三年前你初来营洲上任，双儿落入山匪手中，恰为定北侯部下所救……你因此事，心中始终未能摆正自己的位置！这三年来，你表面看似附和，实则根本在阳奉阴违，敷衍行事，未曾给族中添过半分助益！要我说，当年兄长就不该选你来营洲！”
“这……敷衍行事？这又从何说起啊！”裴定满脸冤枉地道：“我自知办事不力，可却也尽力尽心，只是力有未逮罢了……”
“力有未逮？我看未必吧？”那被裴定唤作四哥的裴家四老爷冷笑一声，道：“这一路来，关于你裴刺史的事迹我可是没少听，什么贱籍义绝案，什么寡妇断亲案……处处开先例，已是风头出尽，美名远扬！”
他越说越气，微咬牙道：“合着你来北地，是与那定北侯携手共建安定营洲来了？！”
这些事迟早传到姜大人耳中，姜大人听了只怕都要疑惑地问上一句——这货到底是在干什么？
“……”裴定面露苦涩笑意：“四哥，此事我可以解释的……实在也是形势所迫，不得已为之。”
“行了，你这些破事儿之后再说！”那来回踱步的裴四老爷已是焦头烂额：“先想想法子要如何与姜大人交待吧！”
坐在裴定对面稍年轻些的裴七老爷叹了口气：“本想着若定北侯出事，倒也好将功抵过，总算能给姜大人一个说法，可如今定北侯好端端地回府了，姜家那名女使又不见了……”
“无需再想，那女使定是被定北侯身边的人带走了！”裴家四老爷说着又不免瞪向裴定：“那晚你先是整了一出不痛不痒的美人计出来，而后又弄丢了姜家派来的人……真真是成事不足败事有余！若那女使招出了身份来历，将姜大人暴露了出来，你我要如何交差！”
裴定硬着头皮道：“事到如今，她招与不招倒也不重要了……姜大人待定北侯的敌意如今已是无人不知，这就跟秃子头上的虱子一般，早已一目了然了……”
“你……”裴四老爷气得头顶快要冒烟：“你既如此会摆道理，不如回京亲自去姜大人面前同他据理力争一番如何？且看他是否能听得进去，反倒赞你一句思路清晰！”
“四哥消气……”裴定一边赔笑，一边不安地道：“我只是觉着与其担心姜大人暴露与否，当下或更该担心咱们自个儿……到底我这一家子都在营洲呢，小命全握在定北侯手中，若他已然知晓了我等是在替姜大人做事，只恐招来灭顶之灾啊！”
“替姜大人做事？你做了个屁事！”出身世家大族的裴四老爷忍不住骂了句粗：“你且自求多福吧！事已至此，族中已是自顾不暇，姜大人必会对兄长难，到时谁也得不了好！”
他们口中的兄长，是裴氏一族的家主永宁伯裴煊。
“事到如今，也只能据实相告了……拖延不得隐瞒不得，且那女使既落在了定北侯手中，裴家与姜家的关系已经暴露，那咱们便不宜擅作主张行事，接下来要怎么做，还需先请示姜大人才行。”裴七老爷无可奈何地道：“尽快去信告知一切，方是正解。”
“去信？谁来写？如何写！”裴四老爷摊手。
“四哥只管将写信之事放心交给我！”裴定抱着将功赎罪的心态说道：“这信要如何写，的确是颇有讲究的……说明实情之余，也要说些其它
的来缓冲一二，譬如昨夜那临江楼中的蹊跷，再譬如……京师来的那名吉家画师，与萧夫人关系颇近……诸如此类，虽看似皆微末小事，但姜大人见解敏锐，未必不能从中剖析出有用的线索来！”
裴四老爷“呵”了一声：“信中如何凑字数，你自然是最有心得了！”
明明什么都没干，甚至搞砸了一切，却仍要扯出一堆无关紧要的屁事，给人以他一直在努力干活儿的错觉——这种信，这些年来他看得太多了，也是颇有心得了！
“你若能将此等心思放到正事上，也不会整整三年都毫无所获了！”
裴定忍不住叫苦：“我的确是本事不够，可之所以无所获，也不能全怪我……定北侯行事谨慎，戒备心极重，偏偏战功赫赫又爱民如子……实在也是让人揪不出什么把柄错处来啊！”
听出他不仅是在叫苦，更有替定北侯正名之意，裴四老爷肃容道：“行了，定北侯为人如何，与你我无关，且做好你分内之事！”
说到此处，裴七老爷压低了声音，问裴定：“五哥，此处没旁人，你且说句实话，这整整三年过去了，那藏宝图一事……你当真毫无线索？”
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