夕阳西下，大家真的是又累又饿，很多人都就地一坐，闹着不想走了，可都知道不能不走，耍一会儿赖之后只得爬起来继续走，等到安南县城的时候天色早已黑透，大家第一次尝到了黑夜在街头徘徊的无助滋味，安南县城街上店面早早关门闭户，好不容易找到一间还营业的店面，一看来了大生意，立马坐地起价，趁机敲诈，即便如此，仍旧供不应求，抢购一空。“三剑客”只能另寻他法，正在走投无路的时候，突然远远地听到一阵沙哑的吆喝声，在空寂的小巷里悠悠传来：
“炒——米糖——开水，炒——米糖——开水……”
接着就见一个清瘦的男子佝偻着腰，挑着担子慢悠悠地走过来了，虽然大家听不懂那人吆喝的是什么，但闻到了一阵甜香，赶紧一拥而上。
摊贩见来了生意，笑着放下担子，一个担子是炒米糖，另一个担子是一个炉子，上面坐着一壶开水。炒米糖是一块一块的，形状大小类似萨琪玛，用糯米、花生、白芝麻、葵花籽支撑，但它并不是直接吃的，摊贩给每人一个瓷碗，每个碗里放上一块炒米糖，再倒上开水，就变成了“炒米糖开水”，经开水冲泡之后的炒米糖变得口感绵软，热乎乎、甜丝丝，饥寒交迫的大家吃上一碗，顿时有了饱腹的错觉，身上也有了一丝暖意，因为人数过多，炒米糖开水的数量有限，谁都不好意思再多要一碗，只能舔着嘴唇，看着欣喜的摊贩挑着空担子走远。
最后在团部的努力下，步行团终于找到了宿营的地方，经批准在县政府的大堂过夜，这本没什么，大家连更恶劣的地方都呆过，但是睡前团部通知大家，行李车和炊事车都坏在半路，所以大家只能将就一宿了，没有行李，没有稻草，水泥地过于寒凉，而四月的天气里白日行军十分炎热，大家早就把棉大衣打进了行李包里跟车了，所以身上仅有单薄的黄军装御寒，只好紧紧地依靠着着彼此在大堂坐着，每个人都又冷又饿又疲惫，陈确铮找到县政府的值班人员，想办法买了一些木炭，又发动大家一起拾了许多柴火，点了几个火堆，大家沉默着围坐在一团烤火，一分一秒地捱过去，许多人的肚子叽里咕噜地叫，声响此起彼伏，大家纷纷苦笑，沿路一直搜集民歌的刘兆吉跟“三剑客”围在一处烤火。刘兆吉本来是南京大学哲学教育系的学生，因为三校合并便随校南下，他十分热爱文学，在长沙的时候就选修了闻一多的《诗经》、《楚辞》和朱自清的《宋诗》、《陶诗》等课，深得二位老师器重。他脸堂方正，一双大眼炯炯有神，鼻梁很高，阔嘴上方有一颗黑痣，是典型的“山东汉子”的长相。他从腰间解下他的大茶缸，他把茶缸盖打开，把茶缸递给旁边同学。
“大家每个人吃一点儿，这是我今天早上从做饭的铁锅里铲下来的。”
“刘兆吉，真有你的，我已经饿得前胸贴后背了！”胡承荫撕下一块，塞进嘴里。
“不好吃吧？我每天早上吃完早饭之后，行军锅里都会残留一层焦糊的锅巴，虽然不好吃，但我都会拜托厨工给我一个铲子，使劲儿把锅巴铲起来，塞进茶缸里，我有时候光顾着搜集民歌，经常错过了饭点儿，就想了这么个办法，总不至于饿死。”刘兆吉一边说，一边看着大家费力地咀嚼。
“刘兆吉，你真是有毅力，之前就听说你采集民歌，但我没想到你竟然不是三分钟热血，而是一直坚持了下来，现在眼看就要到昆明了，你采集了多少民歌了？”
“快两千首了。”
“这么多！怪不得我老师听闻先生叫你‘Mr.Liu’呢！就冲着你这么天长日久的努力和丰硕的成果，我也要尊敬地叫你一声“Mr.Liu”了！”陈确铮竖起大拇指。
大家纷纷效仿他的样子，一边竖起大拇指，一边“Mr.Liu”此起彼伏地喊成了一片。
“闻先生在<诗经>课上告诉我们，有价值的诗歌不一定在书本里，很多是在人民的口里，希望大家到民间找去！我这么做还是受了闻先生的教诲，而且这一路上他一直作我采集民歌的指导，没有闻先生，也就没有这些诗歌了。”
“Mr.刘，你采集了这么多首民歌，都有什么民歌啊，说来听听啊！”
“我把一路上采集的这些民歌一共分为六类，讲男女情爱的‘情歌’、控诉黑暗社会的‘怨歌’、描绘儿童天真烂漫的‘童谣’、表达老百姓抗日愿望的‘抗日歌谣’、还有百姓劳作的‘采茶歌’，还有反应当地风土人情的‘杂类’，我给你们念几首吧，你们想听什么？”
“那还用说嘛？这大晚上的还不赶紧来几首情歌提提神！”胡承荫一句话逗得大家都笑了。
刘兆吉笑着念了起来：
“山中无木不成林，
人间无伴不成群；
我的同伴就是你，
无你同伴不欢心。”
“太普通啦！差点儿意思，有没有更加情意绵绵的？”胡承荫干脆起哄了。
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