延凰十三年，夏。
上以探筹之法择中州三地按察。
自从沈棠照着族谱暗中清理掉众神会相关的世家大族，中部大陆这片地方在很长一段时间都是反抗康国、各种起义层出不穷的心腹大患。只是沈棠深谙离间之法，从根源上让这些反贼没了民众人心基础——中部黎庶过上像样的日子，他们自然会知道谁才是虫豸。
杀了多年，基本杀干净了。
中部各地经济也逐渐缓过来，重现繁盛。
“……中部大陆本就占着得天独厚的膏腴之地，又有经年积累的人文底蕴，只要铲除了动荡隐患，沉下心开始发展，追上不过是时间问题。”沈棠仔细看过三地官员呈递上来的奏折，明面上派人去调阅三地这些年的账本，私下又命人暗访各地，看有无出入之处。
目前来看，她还算满意。
就在被抽查三地官员以为今年能过个好年的时候，意外发生，本地游侠闯了个大祸！
“你、你你你——说什么？”
收到消息的官员忍不住抱头发出尖叫。
送消息的人也吓得面无人色，两股战战，头皮发麻，但仍靠着极强的职业素养又回应一遍：“一刻钟前，有天外一箭直袭龙纛……”
官员听清了内容。
她的天也塌了。
气得跺脚，五官都狰狞起来，气喘如牛，恨不得将罪魁祸首生啃了：“谁？哪个瘪犊子要害老娘？啊？什么时候搞事情不行，非得等君上巡察搞事情？这是要害本官啊！”
她冤枉啊！
她现在比窦娥还冤枉啊！
她额头冒出一大片细密冷汗！
完全不敢想自己即将面临什么。
君上白天还亲口夸奖她治理有方，说她治下境内民风淳朴，无论大小案件都一视同仁得重视，破案率连着三年提升，核查重案无一错判重判，这已是相当难得。她敢毫不客气地说，有君上这句话赋予的光环，她吏部年考绝对能挂红，不敢说前十，但前五十稳了。
她还沉浸在喜悦余韵里头，居然就发生歹人箭袭龙纛这样的大事。这下别说是吏部考核挂红，也别说什么治安榜样了，她能保住自己全家老小性命都算不错了。慌乱归慌乱，可她还是要强撑着去御前请罪，为自己辩解两句。
她赶到的时候，气氛很沉重。
连带着她的心也沉底了。
坏消息，龙纛确实被袭击。
好消息，没打中。
准确来说是贼子出手袭击龙纛所在的方向，利箭刚出现就被护纛营武卒联手拦下了。
又一个坏消息，袭击之人是游侠。
嗯，就在她治下。
贼子游侠还不是单打独斗而是成群结队。
拢共落网了十人。
官员得知此事，眼前一黑又一黑。
说得好听是游侠，说得难听就是涉黑团伙啊，估摸着还是当年那些叛逆贼子的残余！
然而，有句老话说得好——
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
被抓的涉黑游侠不仅没有被五花大绑，反而得了君上接见。官员一边擦着汗水，一边小心翼翼往前方投去观察视线。这群涉黑游侠年纪都不大，五官仍有几分稚嫩，估摸着也就十来岁，满身的蓬勃朝气。为首一人做了儒生装扮，居中，其他九人皆以他马首是瞻。
沈棠玩味看着居中的少年。
“为何偷袭龙纛？”
少年张口道：“我不知那是龙纛。”
此话一出，鬓发染白的义国公偷偷擦了擦汗水。他怀疑自己今天起床的方式不太对，不然为何会看到一个长着他亲爹脸的乡野游侠？光是长着亲爹脸也就算了，少年游侠身边那几个同行少年，相貌与几位已故叔叔都有神似之处。义国公怀疑自己在做梦，梦中被阎王爷勾魂了，不然怎么会瞧见这样荒诞离谱的画面？
长相酷似亲爹的少年张口还说自己不知道那是龙纛，他只是想效仿教义，行侠仗义。
教义？
不，什么教义？
中州暗中有邪教活动？
不少人视线暗暗投到三地官员身上。
好呀，白天还吹嘘自己治下治安，晚上就现出原形了。真要是兢兢业业扫黑除恶，打击违法犯罪，怎会冒出如此明目张胆的邪教徒？
本地官员：“……”
冤枉，真的是冤枉啊！
君上问了众人最想问的：“什么教义？”
少年游侠傲然地道：“自是公西仇保育协会游侠教义，吾辈路见不平，嫉恶如仇！”
营帐安静了一瞬，落针可闻。
义国公险些被口水呛到。
“咳咳咳——”
少年游侠攒眉瞥了眼咳嗽厉害的义国公。
尊老爱幼的良好品德让他忍不住关心。
开口就是：“你病了？”
义国公压下咳嗽，笑也不是，哭也不是，急忙摆手：“没病没病，我身子骨尚可。”
少年游侠：“那你怎么气息虚软？”
“……毕竟是普通人，上年纪了。”
父亲膝下有三子二女。义国公作为长子只是普通人，如今也奔着知命之年去了。岁月在他外表上留下不少痕迹，哪怕他这些年过得舒心顺意无忧无虑，真实年纪也摆在这里。
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