契丹属于东胡鲜卑人种，主要发源在黄水和土河流域一带，共分为八大部落，目前还没形成国家，只是实行部落联盟制，平时各部落自行游牧和种植，互不干涉，只有在重大外交事件，或者战争状态时才会联合行动，譬如准备依附哪个强国，又或者对外作战时，才由联盟首领统一协调指挥。
契丹的古八部在北齐的军事打击下基本已经土崩瓦解了，现存的契丹八部是新八部，分别是：达稽部、绝便部、独活部、芬问部、突便部、芮奚部、坠斤部和伏部，目前的八部联盟首领名叫咄罗，出身大贺氏贵族。
大业七年冬月初五，高不凡等人离开了柳城往北出发，前往契丹土河南部的盟帐所在，柳城督军罗艺亲率一千骑兵护送，安全方面倒是绝对没有问题，唯的问题是雪后的天气寒冷，道路也十分难走。
本来，罗艺作为柳城的最高军事长官，是不能轻易离开柳城的，但此人热衷于功名，显然不想放过在可敦面前露脸的大好机会，所以亲自率兵护送公孙盈袖，只留了一名副督军和薛家兄弟负责守城。
而让高不凡感到奇怪的，罗艺还带了几十只小木盆，包裹得严严实实的，也不知里面装了些什么，总之不太像是给可敦的寿礼。
当然，高不凡也不会无聊到去深究，待到了地方给义城公主拜完寿，再收购一批种马后就拍拍屁股走人，一旦进入腊月，这地方肯定更冷，几场大雪下来，到时只怕寸步难行。
且说队伍一路北行，早发晚宿，竟然花了六天时间才赶到契丹人的盟帐驻地，一方面是因为雪后道路难走，另一方则是契丹人把盟帐往北迁了上百里，估计是担心大隋与高句丽开战，会殃及池吧！
幸好，时间上还是来得及的，因为义城公主的寿辰是冬月十二，而现在是冬月初十一，还有一天时间准备，倒是刚刚好！
契丹人的盟帐就建在土河的南岸东面，而可敦的营帐则建在土河南边的西面，径渭分明，但见一望无际的原野上全是毡帐，估计有数万顶吧，十分之壮观，到处都是牛羊和马匹，热闹非凡。
高世雄兄弟见状兴奋得跃跃欲试，高世衡这货啧啧地道：“奶奶的，俺还是第一次见到那么多马，怕是有好十万头吧。”
崔护摇头笑道：“顶多就两万头，契丹人先受到北齐的沉重打击，大业元年又被大隋和突厥联手重创，如今休养生息了六七年，只是稍微恢复一些元气罢了，人口绝对不超过五万，部份耕种，部份放牧，而贵族是不事生产的，怎么可能养得出十万匹马来。”
高不凡闻言道：“如此说来，契丹人应该十分敌视咱们隋国人才对，但一路走来遇到的契丹人似乎都挺友好的，除去之前袭击咱们那批！”
高世雄笑道：“俺和二弟从小就被老子揍，现在还不是服服帖帖的，想必契丹人也是如此，记打不记吃，把他揍惨了自然跟猫儿狗儿一样听话。”
“你小子倒是挺有自知之明！”高不凡笑道。
崔护亦笑道：“是这么个理，但是契丹人未必不恨咱们隋人，只是没这个胆子反抗而已，一旦大隋国力衰弱，必然会忍不住露出獠牙，所以咱们也不得不防。”
高不凡暗暗点头，崔护倒是挺有先见之明的，契丹人这个时候虽然弱小，但最终形会成了强大的辽朝，几乎占领了整个中原。
这时，行进中的队伍忽然停了下来，原来是一队突厥骑兵迎了上来，为首的突厥将领正与罗艺交涉，似乎并不允许隋兵过份靠近可敦的牙帐。
果然，突厥将领与罗艺交涉完后，后者便下令就地安营扎寨了，距离可敦的牙帐差不多一里许。
众人扎下营寨后，罗艺叮嘱高不凡等人不要胡乱走动，以免引起误会，这才仅率几名亲兵前往牙帐拜见可敦，而公孙盈袖是可敦请来的客人，自然也跟着一起前往了。
过了约莫小半个时辰，高不凡等人正感无聊，罗艺回来了，竟然神色古怪地道：“高兄才思敏捷，在下有个问题想请教一下。”
“罗督军过奖了，但说无妨，只是在下才疏学浅，不知能不能帮上忙。”高不凡不动声色地道。
罗艺笑道：“是这样的，如果有一大堆树干，大小长短粗细都差不多，如何分辨哪一头才是下边，哪一头才是上边？”
高不凡差点咬到舌头了，奇道：“罗督军为何突然问起这个？”
“你不用管，只需说出如何分辨就行！”罗艺道。
在场众人不由都露出思索之色，高不凡却轻松地笑道：“这个简单，把树干两端锯开，看两端的年轮……就是那些圈圈，长得密的就是下边，长得疏的就是上边！”
罗艺一拍大腿道：“可不就是，只是人家嫌这样太麻烦，有没有更简单的方法？”
高不凡皱了皱剑眉，嫌麻烦？这听着倒是有点像在找茬。罗艺见高不凡皱眉不语，不由有些失望地道：“真没有其他更好的办法了吗？”
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