“这有什么难的，我替姐姐把埃兰搬回去就是了。”
这些年来朱莺其实常常注意大明的消息，并非她住惯了埃兰，而是今日的大明，早已物是人非——虽然她没有亲眼见过，但行船而来商人们都说，天子陛下励精图治，大兴土木，顺天府，应天府，都不再是她记忆中的模样。
“陛下此次前往弗领，不知所谓何事？”她转移话题道。
“哦，这个嘛。”
乾圣帝唤过近侍，拿出一卷图纸，在朱莺面前摊开。
“这是……”朱莺看到图纸上的印章，挥了挥手，“这东西，臣还是不看为好。”
那是工部的大印，是只有天子和内阁大臣能看的绝对机密。
“都是自家人，看看无妨。”乾圣帝拂过图纸，“这是新式战舰，长24丈，吃水最深1丈5尺，载大小炮具22门……”
朱莺从未看过这样的战舰。
南洋水师就在城外，作为埃兰总督，她自然对水师军械很是了解，可这样的战舰，她从未见过，特别是那几门炮，这么大的炮，意味着只需要五艘，不，三艘就可封锁住整个埃兰。
“这样的船，要派往哪里？”
“派往全天下。”乾圣帝说，“三年之内，大明所有舰队都将列装这样的船。”
“陛下这是要打仗么？”朱莺疑惑道。
“是要长久的太平。”
乾圣帝笑了笑，拿出另一卷图纸：“这里还有个有趣的小玩意儿，明年我让人送来给姐姐。”
那是一架像个‘士’字的机器，不，更像是鸟。
“这……也是船？”
“不，这是鸟，”乾圣帝指着机器尖端的旋桨，“看到这个桨了么？它一转，这支鸟就能飞起来。”
“原来，我们已经能造出会飞的鸟了？”朱莺惊奇道。
“姐姐，我想你来帮我。”
“帮陛下什么？”
乾圣帝看着窗外的落日：“大明，将迈入一个新的时代……我要一战止戈，换一个永远的太平。”
“可我们哪里还有敌人？”朱莺问。
“不，是有的，”乾圣帝说，“邪秽窥伺，四夷探首，这个天下该干干净净的清洗一遍，我要扩充西厂，姐姐，唯有你，我信得过。”
原来如此，这是要重新启用我。
兜兜转转二十年，我还是要回西厂。
朱莺想了想。
“好，陛下，我答应您——谢陛下隆恩，不计罪臣之过，委以重任。”
她自然是愿意的。
十三年前，她便没有背弃过大明，十三年后，当然如此。
关于自己的命运如何，她已不想去考虑，但若是大明需要，若是陛下需要，她自当奋不顾身。
“好，姐姐……”
——朱莺抬起头来，他只看到朱常洛在笑。
只能看到笑。
而在那笑容之后的，那些温吞的话语，她听不清。
两眼越来越模糊，头越来越重。
最后，她只听到了一句：
“那便从这件事情开始吧。”
“——你，你在酒里下了……”
……
醒来之时，长公主能感觉到身体的异样。
她抓过床边的被褥，掩住一丝不挂的身体，把目光投向了昏黄灯光下，只穿了一件单衣的朱常洛。
她终于意识到，发生了什么。
“你，你，你！……”
“我要死了，姐姐。”
他看着窗外的埃兰，缓缓道：“在修炼至第七变后，我的身体承受了巨大的负担，唯有练至第九变，化身龙躯才能缓解，但你我都知道，那是不可能的。”
“所以，两百年来，我大明天子代代短命，唯有找到建文遗血，彻底断绝他们这一脉才能得救，这也是为什么两百年来，我大明四处征伐的重要原因。”
“术儿至今无法练至第五变，他已几无可能获得天命传承。”
“不论是为了我自己，还是为了大明，我，都得早作打算。”
“——你！我是如此信任你！”
朱莺怒不可遏，她掀开被子就要冲向朱常洛。
铛啷！——
“困龙锁是专为你这样的人而造的，姐姐，这，就是宗室之女的命。”
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托马斯知道的也不多。
他只知道那位三皇子朱由术，实际上是朱莺和先帝的孩子。
而三年前，乾圣帝秘访埃兰，和朱莺生下了第二个孩子，朱由栒。
但是参照司空晦目前已知的一些事情，不难推测出……
那天唐通灵四档头时，看到了三皇子朱由术觐见乾圣帝的整个过程，当乾圣帝说出‘由你去把长公主接回来’时，他满脸的惊恐之色。
作为儿子，他凭什么要怕自己的母亲呢？
恐怕……
若真是如此，这位长公主不黑化才奇怪了。
——不，她早就黑化了。
“所以让朱由栒做血肉温床的核心，是朱莺主动提出来的？”他问托马斯。
“对，那是两年前的事情，我根本想不到，她会如此狠毒。”
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