“这人名叫花富贵？”玄清心想这名字听起来真俗，定不是什么好东西。
“我去打听过了，他名是叫花迟雨，修建凉城堤坝时他捐了不少钱银，而且平日里喜欢跟西南的官员混在一起。”顾千野看上去莽撞，实则颇有心计，那日通应七安去过千阙楼后他便留了个心眼儿，后几日去打探了下这个花迟雨的底细。
“我知道了...”玄清顿了下，又抬头问道，“应七安被打的重么？”
顾千野脑袋一缩，往后退了步，“我看着不轻，手肿的老高，还流了许多血...”说罢怕沐玄清跟自己算账，留底抹油溜得飞快。
玄清重重叹了口气，看上去一捏就碎的小人儿，应昶是怎的狠下心打她的！想起她小手缩在自己掌心时温软的触觉，心里兀然一阵疼...
西北有处小郡名山水，山水郡虽小可颇为富饶，郡守萧成年以六旬，身子骨仍很硬朗，面上整日挂着副和善的笑意。
此人现在虽看上去和气，但十分不简单。他是旧朝一武将，当年桓帝起兵时，桓军在这个山水郡久攻多日不下。后还是城中百姓伏地请愿，说凌帝暴虐无能，使他们不能安生度日......萧成心知凌帝已失民心，有恐郡中百姓遭战事祸害，便主动向桓军请降。
他当时请降只一个条件，便是不可祸害百姓。桓军本是正义之师，闻言立马允诺下来。萧成素来忠义，心知自己护下百姓却愧对凌帝，欲举剑自刎，被桓军将领阻挡，以郡中百姓相劝才让他打消了这个念头。
后桓帝知晓此事，欣赏萧成忠义，仍然让他驻守在山水郡，且朝中极少干涉此地。萧成领了桓帝恩情，这些年恪尽职守，将此地护守的安安稳稳。
如今萧成儿子萧然年已二十，勇猛之劲犹胜当年的自己，他便将郡中六千兵马交于他带，自己悠然做起了闲散老爷。
这日他同往常一般，拎着自己鸟笼在郡中散步，只走了片刻，便见一百姓气喘吁吁的跑了过来，也来不及行礼见他便喊道，“萧老爷，你快回府，方才我见城外来了许多人马，来势汹汹看上去不妙！”
萧成大手一挥嘿嘿一笑，“怕又是过路歇息的将士，不必忧虑，最近西南不太平，山水郡又是必经之路...”他还未说完，道路前面一片混乱。
进一万人马浩浩荡荡冲入城内，他们不像先前路过军队般有礼，肆意践踏，手中刀剑寒光照天。待他们道萧成面前时，周遭百姓已怨声一片，有几个来不及躲闪被马踏上的人在路边哀叫呻吟。
萧成面色一沉，见为首将领神色凝重，眸带杀意，他顿了下向前行礼道，“不知这位将士名讳，又是为何来山水郡？”方才还热闹的街道此刻十分寂静，周遭荡着浓重的肃杀之气。
那将士抬手勒了下缰绳，马儿发出声嘶鸣，“我乃国舅张维将军座下副将刘瑞，萧成！你结交前朝贼党欲谋不轨，今日我奉将军之命来捉拿你，念你年迈，我不想同你交手，最好乖乖束手就擒！！”
城中百姓挤在道路两旁，人人面带惊恐，心中却无不愤慨，萧大人爱民如子怎会有不臣之心！有几个看不下去的人已喊起了污蔑！张维面色一沉使了个眼色，旁边将士手中长鞭嗖的甩了出去，正欲落到那百姓身上时被萧成闪身向前赤手将那长鞭握了去。
“大家莫要乱说热刘大人不悦，快些回家去吧，此事是误会一场，我同大人走一遭便是。”说罢笑呵呵的将手中鸟笼递给了家仆，又低声嘱咐了几句，便昂首跨上刘瑞身后的囚车之中。顷刻之间，这匆匆而来的军马又匆匆去了。
萧然得知消息赶来时，早不见了刘瑞的踪迹。
“少爷，老爷临走可吩咐了，要你千万不要冲动，这事实在奇巧，他去看看便是，你若贸然出手，萧家便坐实了叛军之名，再无翻身之日。”家仆死拉着欲要追击的萧然说道。
萧然闻声冷静下来，此事着实奇巧，朝中极少过问山水郡之事，今日怎的突然闹出如此的大动静。父亲虽是前朝之将，可这山水郡守是桓帝亲自所封...也不至于突然在此间当给父亲扣上叛乱的帽子。
张维是国舅，此事定与皇后跟太子有关，难不成是因徐致之事？
萧然心中没了主意，突然想起应昶在凉城，他数年前同他有过一面之缘，两人相谈甚欢，此时他直觉应昶会帮自己，忙书了一信，令人快马加鞭送了去。
未曾想之隔了一日，应昶深夜竟亲自御马而来，只寒暄几句，两人便至书房密谈。
“我想萧兄推测为错，此时应是太子所为，这几年朝中动荡，各个皇子结想拉拢权势之臣，徐致本是太子一枚极好的棋子，若如此折了去，他心中定会不甘。”应昶顿了下又道，“但我想萧大人不会有姓性命之忧，萧兄先可安心，太子这般做，或只为敲打周遭官员，莫要相助沐玄清...”
萧然聪慧，瞬间明白应昶之意，父亲虽是前朝旧臣，可桓帝重视如此，太子定不不会杀个年迈旧臣惹的桓帝不悦。
“未来朝中或不安稳，萧兄切莫冲动，可耐心等候见机行事，山水郡兵马并不强壮，冒然出手不是良策。”应昶沉吟道。
“我知珩景兄之意，只是今日既遭此事，日后或还有其他祸事，如兄所言，山水郡只是个边陲小地，若遇祸事恐难保全。”
“珩景冒然问一句，萧兄可有依附太子之心？”应昶望着他的眼睛，见萧然眸间闪过丝不屑，嘴角一扬哼了声。
“他行事至此，我怎的依附？萧然虽不才，却也想追随明主！”
“既如此，萧兄应提早思虑今后之事...珩景说此话仅已朋友身份，若不提早寻求庇护，日后山水郡或是不保。”应昶诚恳道。
“萧某不才，斗胆请教珩景兄可有良策？”
“沐玄清。”应昶沉声开口道。
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