远在襄阳之地，今日的天色，同样阴云密布，便是连平日有些炎热之风，亦清凉不少。
荆州牧刘表的府邸内，却未因阴云所阻，往来拜访之州府吏，络绎不绝。
这些时日来，刘表背疽发作，病情日渐稳重，每日清醒时间也在减少。
按照医工之言，正是只能尽力调养，无以根治。
由此一来，整个襄阳城的气氛，皆变得有些紧张。
南郡太守蔡瑁，将郡府事交接，主动返回襄阳，主持大局，在同蒯越谈和后，果断将襄阳城之军权，假借刘表之言，掌握在了刘表外甥张允手中。
刘表次子，也是外甥刘琮同样居于襄阳，被之安排于刘表床榻，日夜照料。
其中意思，显而易见，以蔡瑁、蒯越等州府核心，及本地大族之力量，是以决心在刘表有个三长两短后，废长立幼，以刘琮为新的荆州之主，这于州府之内，已非是什么秘密。
但在此间，还有两个隐患需要解除。
一是当下领着名义南阳太守的刘琦，手下有甘宁、张绣等大将，另有三万兵士，此为刘琮掌权，多有不稳定之患。
二是在平定荆州南三郡的刘备，手握重兵，算上九江，得占荆州四郡之地，又有关羽、张飞、赵云等名将于侧，以及庞统、徐庶等军师幕僚，此间之患，于支持刘琮的一些人眼中，早已超过刘琦。
可惜自荆州牧刘表病重以来，无论是刘表亲自下令相召，还是州府相召，刘备一直不至，隐约防备起了荆州州府，便是同江夏黄祖，也划分了一定距离。
这种距离感，从侧面印证的，则是刘备同刘表之间的隔阂。
正以为荆州四郡，为刘备所平，可谓是有去无回。
府邸内。
本昏迷的刘表，难得再次睁开了眼，看见蔡夫人和次子刘琮于畔，他那双有些浑浊的眼动了动，逐渐恢复清明。
“阿翁！”
刘琮忙将刘表扶起，轻唤道。
刘表嘴唇张了张，声音有些虚弱道：“乃翁昏迷几日了？”
刘琮忙答道：“阿翁昏迷了四日。”
蔡夫人在一旁搭腔道：“夫君昏迷四日，便是数月以来，阿琮日夜于畔，妾身亦是吃不好睡不好。
今见夫君醒来，妾身心中别提有多高兴了。
便以夫君那嫡长子，翅膀可真是硬了！
以夫君病重，只是来信问候，还言及前线战事忙碌，难以到来。
依照妾身来看，完全是之故意不想来，眼中完全没有夫君这个父亲！”
刘表每次醒来，蔡夫人于畔，总会频繁的行以诋毁刘琦这个长子，特意夸赞儿子刘琮，目的可不正是想坚定刘表将未来荆州之主位子，传给次子刘琮。
直到目前为止，即便如蔡瑁与一些交往密切的州府重吏，心有默契，但尚在的荆州牧刘表依然没有明确表态。
而以之一日不表态，实际于荆州未来之主的位子，便一直空悬，充满变数。
故以许多人，日日夜夜都盯着刘表之府邸，欲见之，以试探口风。
但在这十余日，刘表病情加重，常伴昏迷开始，刘表内外宅舍，逐渐为蔡夫人同蔡瑁这对兄妹掌控，寻常消息更难进入。
床榻上的刘表，在听到蔡氏之言后，面上闪现过不喜，但这种不喜被蕴藏在眼底深处，又听之继续道：“南阳战事如何了？宛县可取？徐晃可被破乎？”
即便病情如此，对南阳同曹操交锋之战，刘表依旧上心。因为他很明白，荆州未来面临的直接威胁，便是曹操。
江夏有黄祖，武陵有黄忠，南郡有蔡瑁，皆可防备孙策，还有目的不纯之刘备，唯南阳一马平川，前番长子刘琦率部冲夺，若是失利，将直接威胁襄阳安宁。
在蔡夫人的注视下，刘琮将到嘴的话，换了个说法。
“回阿翁，南阳战事，而今兄长手下大将甘宁，与徐晃相战，难舍难分。
只怕战情还会继续持续下去。”
刘表咳嗽了两声，没有继续问下去，而是看向旁边的侍从，道：“去将别驾和祭酒请过来，言之吾有要事商议！”
时下依然荆州别驾之人，正是刘先。刘先之前，即数年前，荆州别驾，本为韩嵩，韩嵩其人，多受刘表猜疑，遂以刘先主持。至于荆州州府从事祭酒，则为蒯越。
侍从在默默看了眼蔡夫人后，忙应声下去。
刘表在此时，并未去关注舍内古怪气氛，而是努力抬起左手，挥动两下，道：“汝也下去，但留阿琮于此。”
蔡夫人同样应声下去，舍内暂时就剩下了两名仆从，外加刘表刘琮这对父子。
面对同病榻上的父亲刘表之单独相处，刘琮本人，不觉间有些紧张。
他年不过二十多，于很多事情上，早有自己之认知，在荆州事务上，也能看出母亲与舅父之意。于权力方面，刘琮又如何没有争权夺利之想法？
谁又不希望得到荆州大权？
刘琮心中紧张之时，父亲刘表之言，于耳畔传来，这一句话，让刘琮身体皆有些僵硬不动。
“南阳战事，可是已经有了结果？
甘兴霸与张绣之配合，汝兄既然敢夸下海口，必有把握才是！
相比于汝，近几年来，常处于襄阳处事，汝兄于南阳进步很大，足可独当一面。
当然，汝也不错！”
“不过，阿琮啊！
汝可明白，吾荆州之危机来源于何处乎？”
说了一半，刘表深吸两口气，没有想等刘琮给出回答，挣脱了次子刘琮搀扶，靠在了身后被褥上，闭目问起了后一个问题。
刘琮良久未语，最终还是小心回道：“荆州处于四战之地，以儿子看，荆州之危机，来源于曹操、刘备、孙策、刘釜。
想要处理好此中事，很难，更以保地区安宁，更难。
故以儿子，更敬重父亲这些年之所为！”
刘表忽然笑了起来，这等笑声，于刘琮耳中有些沙哑。
“阿琮，乃翁告诉汝罢！
荆州之于忧患，不仅在外，更以内耳！
乃翁在时，可借名望压之。
但以荆州各方势力言，若以乃翁不再，不知州府之内，有多少人会马上倒向许都，包括汝之舅父……”
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