听罢，莫惟明若有所思地低下了头。
“我之前有想过，但暂时无法证实。这种大范围的集体卫生事件，在同一天爆发，很难让人不去联想到……”
“有人在水里投毒？”欧阳的反应很快，“在宿江里？但因为东城区远，所以病原体的扩散还需要一段时间……是这样吗？”
“只是没有依据的猜测罢了。如果真是这样，可就太离谱了。首先按照宿江的流速，不到两天已经足够蔓延到入海口处。宿江的流量是很大的，想要污染它，造成如此广泛的传播……简直是工业废水级的排放了。等等，工业废水——”
“我的同行已经去公安厅采访了。据说，他们已经对上游的企业展开调查。虽然才过去了几天，但目前来看，大家都按照排污标准执行，暂时没有非法排放的证据。继续等调查吧……真有问题，应该很快会有动作。”欧阳也思索着，“但按照你说的……的确，污染宿江的难度也太大了。而且这样的话，应该是沿岸的人先生病。可实际上，是多地同时爆发，和情况不符。难道不是水文传播？”
“可以列入潜在的可能性里。暂时也无法确定病原体的存活周期，但也考虑存在媒介传播的途径。禽类、啮齿类，都是高风险物种。在确认之前多加小心准没错。”
欧阳的手里不知道什么时候多出了一支笔。他看着莫惟明，认真地问：
“一般需要多久，才能确认病原体？”
“……”莫惟明警觉地盯着他，“你把笔放下。别到时候传出什么‘中心医院权威认证’的说法，我可洗不清罪名。”
欧阳立刻收起笔来：“不不。你误会了，我不会做这种事，我只是个人想要了解……如果可以，我会在我们的报刊上声明，‘通常情况下’是怎样的，不会透露来源。我读书少，您是专业人士，麻烦告诉我标准流程是什么就好。这样一来，也能让民众安心不是吗。”
莫惟明幽幽地看着他。他在信任记者这方面有着充分的不信任。
但他终归还是叹了口气，义正词严地说了：“按照曜州中心医院，相对先进的医疗技术，我们也不能提供一个可靠的时间。当代对病原体的判断方法，主要依赖临床症状观察、基础实验室检测和流行病学调查。临床观察与初步判断需要一到三周的时间，我们需要统计发热模式和特异性体征。至少要沉淀两周的数据，才能绘制病例地理分布图。这段时间内，我们可以根据观察青霉素敏感性，判断它是否属于细菌性；或看抗生素是否有效，来判断是否属于病毒性。”
欧阳连连点头，听得认真。莫惟明继续说下去。
“实验室检测就到了第二阶段。少则一周，多则一个月以上。运气好的话，通过革兰氏染色和显微镜观察，可以在两小时内确认它是不是细菌引起……但无法识别病毒或寄生虫。血琼脂平板培养可以识别细菌和真菌，需要时间，营养要求苛刻的细菌很难生长。动物接种耗时更久，还需要多代传代增强毒力。补体结合试验需已知抗原，新型病原体是无匹配的。如果需要海外权威机构进行复核……光是单途运输，都要二周到两个月不止。病原体是否失活，又是另一个需要担心的问题。”
欧阳的表情比先前凝重许多。他不再说话，莫惟明远远地进行两次深呼吸，才继续说：
“我父亲的研究所，设备会好些。中心医院的，已经很不错了，但电子显微镜的分辨率仅零点一微米，多数病毒的细节无法观测。而且现在的抗体检测，主要还是依赖小鼠保护力测试，间接血凝试验近几年才建立。连曜州的实验室也普遍缺少负压设施，风险很大……我们的路还很长。不过，据我观察……”
欧阳歪过头，眼里稍微有些许期待。莫惟明立刻用那种抛清责任的语气说：
“我是说，以我个人的经验，初步判断这种病症主要影响的是消化系统。目前从症状上看，它并不直接表现在呼吸系统或神经系统上。如果临床援助赶到，我应该会协助手绘症状分布图。现在还没有人员伤亡，这是好事。如果不幸发生，还需结合尸检记录病变器官。”
欧阳搓了搓鼻子，深吸一口气，发出由衷的感慨。
“辛苦了。”
“不幸苦，命苦。”莫惟明缓缓摘下眼镜，将镜片看了又看，“我甚至想，既然琉璃心有着超越常识的净化作用……拿我自己做实验也未尝不可。”
欧阳的眼睛睁得老大。莫惟明想提醒他，这样容易黏膜传染。
“你别——”
“不会的。”莫惟明重新戴上眼镜，“我缺助手帮我。”
“你……算了。你别忘了，频繁使用法器会对魂魄造成侵蚀的。”
“我当然知道。不过……罢了，就这样吧。我还得认真工作呢。啊——我有一件事必须提醒你。”莫惟明站起身，拍了拍土，“你应该已经意识到了……我刚才给你讲的，你一个也没办法公开去说。”
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