“你也这么觉得？”老鲛人这么问。
其他人知道白涯可能说错了话，尽管对他们而言，也并没有错得离谱，只是知道这话不好听，才会引起老人家的反问。但也不尽然，她说这个问题时，也并未显得十分不悦，好像只是单纯地说一句而已。
白涯当然知道，他如实点了点头。
“你们呢？”老人家转而问其他人。大家不知该怎么表态，只有祈焕的喉咙里含糊不清地“呃……”了一阵。
“大家都这么觉得。老朽的孩子们也是。”老人家错过视线，透过水面，望向陆地的远方，“这个像是怀有私心的理由，不该被摆上台面，不该被光明正大地议论，不该成为我们不与龙族妥协的借口。”
“您知道，这很容易被扣上自私的帽子。”祈焕道，“可退一步讲，谁又说得清楚。即使是一国对另一国发动战争，为的是被天灾所折磨的子民，这又该如何评说？至于两国有没有谈判，敌国又是什么态度，这都不重要。对苦难国的国君而言，他的子民正饱受折磨，他无需顾虑天下人怎么把自私的骂名压在他身上。人都要饿死了，谁还顾得上名声呢。”
“即使他的子民没有饱受天灾的折磨。”柳声寒忽然说，“一国之君，为国扩大疆土，为子民掠夺资源，都已是堂而皇之的理由。谁都可以借此发动战争……只是多数人要去寻个冠冕堂皇的理由来，安慰自己的良心。但，没这个必要。唯弱者任人剥削。”
祈焕惊讶地看着她，觉得似乎哪里有问题，却无法反驳。
实话总是不中听的。
“但这份力量对你们而言，真的重要到这个程度上吗？”白涯问老人家，“没有它，就不能到陆地上；不能到陆地上来，就连饮食起居都受到影响？可能我现在这么说，有些站着说话不腰疼了，我确实没有立场质疑事物对他族的意义。只是……我实在不明白。”
老人家笑了，看上去是如此慈悲。
“没关系，孩子，老朽不怪你，也没有任何人该责怪你。毕竟，我族之中不少人也觉得这般劳神伤力，不值得。虽然说出去不好听，像是打不过似的，宝物就这样让龙族掳去。我们有不少年轻的孩子，实则是为名誉才不退让，才拒绝妥协。若将至宝拱手相送，既会让人觉得‘所谓至宝的地位也不过如此’，还会令人怀疑，我们鲛人族的地位已无法与过去的数百年相提并论。实则不然，即便百十年前，我们二族也无以分庭抗礼。”
“那……”
“你一定看到了。”老人家的目光从远处收了回来，放在白涯身上，这眼神与她注视自己的族人没有任何不同，“你看到了水晶冢。”
“如果您是说那些死去的鲛人，我想是的。”白涯顿了顿，“我还看到一个人类。”
“人类……确乎是死去了吧。”老人家喃喃道，“人类无法从那样的环境下生还。那里没有空气。虽然也没有水，但那些水晶的法力，仅能维持鲛人的身躯。”
“您是说他们还活着？”
老鲛人点了点头。茫茫天光下，她侧面的金色鳍像耳环似的闪闪发亮。
“活着……却与死了无异。在比龙族还要更早的时候，我们就发现了水晶宫的异常。”
“那他们都是……这几年去祈愿的鲛人？”
“不止这几年，是这几十年。”老人家纠正道，“宝珠很早就有了异变的迹象。起初，它尚能对鲛人的祈愿做出回应，但慢慢地，便不再具备实现的力量了。这件事，要靠运气。有鲛人如愿上岸，过了一天便能回来，可更多人永远地消失了。于是有人说，怕是时间过得太长，珠宝的法力变弱了。但那些消失的家人又该如何解释呢？水晶宫的构造与机关，是不会将鲛人置于死地的。你们可曾在里面见过鲛人的尸首？”
“没有……”
“那便对了。变成人类的，也说什么都不曾见过，随后便上了岸，长出腿来，不消一天便能回来，一切都正常得像无事发生。有天，有个年轻的鲛人来到了水晶宫……他去找没能从水晶宫回来的姐姐。他回来了，却没有带回他姐姐，也并没有变成人类。他丢了魂似的大喊大叫，像个疯子，嘴里只会不断地说着几个消失的族人的名字、水晶、地底，还有其他不知所云的东西。再后来，偶尔有几人也像他一样，心智多少受到影响。凭他们的只言片语，我们拼凑出了传闻中‘水晶冢’的模样。”
“是所有失踪的鲛人？所有被水晶关起来的鲛人？”白涯不断发问，“地底是指水晶宫的位置么？我见那龙宫约摸三层，我们却没能走到最高处，而是在更深的地方发现宝珠。”
“是了。宝珠一开始的确在最高的地方。在那里，我族的工匠铸造了一座巨像——是以人类的模样雕刻的。他日夜托举着那枚宝珠。你们一定能在水晶宫中，见过一些独属于陆地的景象。鲛人不喜欢人类……却热爱那片土地。”
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