启明在人皇耳边道：
“前日我们抓了敌营一探子，听他所言，说是蛮王要暗派人潜入我京中，掳走被押在虎牢的国师。”
脸色一直平静地人皇脸上突然掠过一丝紧张，太子注意到了他脸色的变化，只是琢磨不透其中缘由。“此事可靠吗？”人皇开口问道。
“应该不假。”启明回话道，他喊帐外侍卫进来。
“将前日所捉探子带上来。”不一会，侍卫将探子押进大帐内。
“蛮王要抓我朝国师？”那探子胆怯地抬眼看了看人皇，点头应允道：“是。”
人皇脸上露出怒色，“大战在即，却要潜入我北境抓一国师，夔王打的什么主意。”探子忙说：“小的不知。”“何时行动？”人皇没等探子缓过神来继续追问。“明日，明日巳时，经斜谷西面火绳林绕行。”
人皇抽出宝剑指着探子眉心，“你有半句假话，我让你立刻身首异处。”探子吓得扑腾跪下“我说的句句属实。”人皇将剑插入鞘中，转过身去。
“我放你回去，你若透露被俘虏之事，必难逃一死，你可明白？”探子听了，马上从地上爬起来，鼠瞄帐内人的反应，一溜烟跑去帐外。众人正要阻止时，那探子已经跑出去了。人皇抬手示意大家不要追赶，看探子出了帐，
“他为活命定不会走漏风声，免得敌人怀疑计划泄露而改变计策。你们可知斜谷小路地形？”
五常听人皇一通分析，只觉得脸上发烫，自己还要杀了这探子，没想到却是反将一军的好棋。
听人皇要看地形，五常取出了他的宝图，“陛下，此图有南陲详尽地势山谷，一草一木尽在其中。”五常将宝图双手呈给人皇。人皇接过图，铺展在桌上，见要绕斜谷，必须先过一火绳树林，斜谷一带山路盘旋之处，也只有这片树林是空旷所在。
“明日巳时，我自去火绳树林截杀蛮军。你们守着大营，不要轻举妄动。”太子、五常、远山面面相觑，又领命道：“是。”
天色灰蒙蒙的，蛮营中已经窸窸窣窣有了动静。东方尚未发白，四处一片寂静，索纳首领开始布置潜入北境一事。他身上紧绷着一件褐色的皮革露臂背心，扎起了浓密的黑发。
“动作快点。”他低声说着，打破了夜末笼罩的沉寂。几个蛮兵从大仓库里拖出一团黑乎乎的东西，几人齐力将那东西拖在地上往外扯着，在土地上留下一道道印记。两蛮兵推来一架挺大的木车，众人齐力将那团黑物装上了木车，索纳首领在前面开路，蛮兵用藤绳推把雚疏与木车连接在一起，赶着两只雚疏拉车前进，其余人带齐武器，藤盾，跟在首领后面，慢慢消失在了蛮营外的昏暗中。
巳时已过，人皇率一队精兵早已埋伏在火绳林中等候着蛮军。一双双锐利的目光穿透昏晨，死死盯着路口人来的位置。将士将手按在剑柄之上，随时等候冲杀出去，弓箭手早已箭在弦上，只等猎物出现。今日的火绳林似乎比往日的更显得死寂。远在南陲的自然之地，许久没有人来侵扰，自成一片荒芜的繁荣，如今战争又给他披上了一抹紧张的、死亡的气息。
人皇双目微聚，似在聚神，也望着林口出。国师身上之法才可以控制牵引通天剑的神力，没有国师，恐怕南蛮不平，天下难统。无论蛮人是否真有本事潜入北牢抓走国师，我都不能冒这个险。必须在此处截杀，将这些蛮人拦下。单凭北人之力定难胜蛮族，日后破蛮，还得国师出力。所以此战非同小可。
人皇正思虑间，忽见林口出闪将出一高大猛兽，这不是什么猛兽，正是在前面开路的蛮人首领索纳。身后陆陆续续跟着一骑骑蛮军，轻装疾行，匆匆朝着林里赶来。
林内北军个个将头埋下去几寸，只等着人皇一声令下。人皇见蛮人渐渐入了包围圈，打头的索纳也已经深入林中，几乎看得到队伍的尾巴。
“放！”林叶之间数百支利箭破林而出，朝着蛮军射去。不过蛮军倒是反应迅速，立刻围聚在一起，将藤盾围成密不透风的盾墙，把箭挡落在外。只有少数人中箭倒地。“杀！”人皇下令冲杀，从林中跃出百号将士从两侧冲杀而来。杀声惊得满林鸟飞。
“撤。”索纳丝毫没有战意，下令往深林处撤退。蛮军丢盔弃盾，慌忙向林中逃窜而去。人皇率众人在其后追赶，渐顺着小路朝林深处跑去。
火绳树嫩枝上盖着短短的软毛，卵状的长叶处生出淡黄的花骨朵，静静地垂在深林风中。人皇知道既然出手就不能让他们逃掉，紧紧跟在他们后面，林越来越深，光更是灰暗。蛮人在小径前方一转，看不见了踪影。
人皇单人匹马深入林中，把身后将士甩了一段距离。这林间岔道横生，一不留神就跟丢了方向。人皇随蛮军拐进深林时，他身后的将士并没有及时跟上来，等他们赶来时，面前赫然摆着四五条小路，带头的下令让他们分头去追，四散开来。
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