此军由三千重甲步兵和三千弓弩兵、四千名骑兵组成。薛世雄作为副总管，亲自负责指挥这次战斗：步兵作为前锋，主将是他的次子薛万淑；弓弩兵是后军，主将是李景之子李世谟；骑兵一分为二，护卫在步卒左右，主将分别是阿赤和杨师道。
杨集将大营交给钱世雄之后，也和杨善会、郝瑗出走出了军营，三人在一支亲兵的护卫下，登上了当作眺望塔的井阑车，在高处观战。
他们此战的目的有三：一是打击敌军士气；二是以实战的方式来测试杨素传授给他的陌刀阵，让陌刀阵在实战中得到磨合；三是让敌我双方的战马、将士踩实这片冰雪，这样便使他们即将挖掘的地道不会坍塌，好使血刀老祖的战法得以胜利进行。
沙场作战方式众多，但杨集最擅长的战术战法就是用弓骑兵和轻骑兵，他往往是先让弓骑兵用威力大、射程远弩箭把敌军打蒙打乱，然后再让轻骑兵从左右两侧发起攻击。而这种步骑结合战法，他基本上没玩过，哪怕使用，那也只是运用在小规模的冲突之中。超过万人的步骑方阵，还是首次出现在杨集的“战争史”上。
这次的战法是由陌刀军为前锋，每千人一排、一共有三排，但则浑身是重甲的陌刀军士兵行动非常缓慢，他们的侧面是最为到便的弱点，所以两侧各由两千名轻骑护卫；而陌刀军后面的弩兵的使命是将陌刀军的战果扩大，为陌刀军提供“远程火力”支援。
在杨集、杨善会、郝瑗注视下，三千名陌刀手缓缓的跟在骑兵身后前进，当大军距离吐谷浑约两里，薛世雄挥舞了手中的令旗，左右两侧的骑兵立刻停下，陌刀军和弓弩军继续前行，合展开双翼一般的“雁形阵”，立刻变成了目标朝前的锋失阵。
慕容俨远远凝视隋军阵容，心中狐疑不定，眉头也皱成了一团。
锋失阵是以箭头的形状直指前方的敌军，这也是最为经典的进攻阵形，他们吐谷浑也时常在战场之上使用，但是锋失阵也有各种各样的布兵方式。
据军情记载，隋军的锋失阵一般都是以弓弩兵在前、刀盾兵和长枪兵等步兵在后、骑兵护卫则是在步兵方阵两侧，然而隋军这一次，竟然以近战的重步兵在前、弓弩兵在后，刀盾兵根本就没有。所以这种出乎意料的步骑阵式，也令熟悉隋军战法的慕容俨大为愕然。
不过再是惊愕，也没有时间让他细细思考了，只因对面的隋军士兵已经进入了骑兵的攻击范围；而骑兵最大的优势就在于那排山倒海、无坚不摧的冲击力和冲撞力；要是让敌军靠到近前作战，那便不利于骑兵的冲锋了，骑兵的战斗力也将大打折扣。
“传令进攻！”随着慕容俨挥动手中的令旗，吐谷浑城上进攻鼓声大作。
“冬冬、冬冬冬！”的进攻战鼓声直冲天际，一万吐谷浑骑兵一声呐喊，发动了勐烈的攻势，一万骑兵高举长矛，以快如疾风一般的速度向隋军冲杀而去。万马奔腾的气势十分磅礴，使他们看上去宛如汹涌而来的潮水一般。
在这种情况下，步卒想要挡住骑兵的攻势相当困难，就算挡得住，前面几排的士兵也要被牺牲掉。但是中原军阵从来就不是由单一的兵种在作战，各兵种环环相扣、缺一不可，兵种之间取长补短、相互配合，最后达到一种完美的杀敌效果。
陌刀阵自然也不例外。
就在吐谷浑骑兵即将进入一百五十步射程的时候，三排陌刀军伏了下来，露出了后面上满弩箭的弩兵！
漫天弩箭刹那时便腾空而起！
前方的吐谷浑士兵嗔目结舌、手足无措，但此时两军距离已经不足两百步了，纵使吐谷浑骑兵速度再快反应再迅速，但是密集转为疏散阵形也需要大把时间，而且还令整个阵容一片大乱。
既然躲无可躲、避无可避，那么只能闷头向前冲了。
刹那间，一支支铁制的弩箭穿人透马，使吐谷浑军阵人马悲嘶，阵头一片混乱。
“第二排，射击！”弓弩兵主将李世谟眼中闪着灼热的光芒，咆孝着下令道。
其实根本就用不着李世谟下令，隋军士兵训练有素，每个兵种里的每一名士兵都清楚自己的作用，陌刀阵也不过是调换了兵种的位置罢了，所以久经练习的弩兵自发的层叠发射，一段接着一段，宁可箭羽稀松一些，却也不使箭雨落空。
三千名弩兵组成的强大火力网，硬生生的让吐谷浑士兵止步于一百五十步之外，近不到陌刀手身前。
站在指挥战车上的慕容俨看着骁勇善战的将士让一根根从天而降的弩箭射穿毙命，心头不住的滴血，大声咆孝道：“冲，给我压上去……”
中原强弩向来是对付游牧民族的第一利器，是以吐谷浑对于中原的弩箭有过深入研究，隋朝伏远弩射程可达三百步，在自身弓弩射程和威力尽皆不如人的情况下，最好的办法就是用骑兵冲阵，以强大的冲击力撕开隋军的前军，否则便被对方没完没了的箭失射光。
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