壶关被袁尚攻打甚急，郭图只能取道山中最后渡黄河来到河东郡，最后在太守贾逵的护送下，南至西平见曹操。
郭图说明袁谭的降意后，曹操召集群臣商议如何回复。
此时北方袁绍家底子几被打空，袁尚为了对付袁谭把治所从南皮迁移至邺城，准备和他大兄死磕到底。
曹操的部下都认为此时天下形式有变，北方袁谭、袁尚等人不足为虑，现阶段荆州的刘备倒是蠢蠢欲动，必须先行收拾了为妙。
在曹操犹豫不决的时候，谋士荀攸说道：“主公与袁绍在官渡争锋时，那刘表稳坐于江、汉之间，可以看出此人并无四方之志。
袁氏据河北三州之地，带甲数十万，绍以宽厚得众心，使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。
现在袁氏兄弟交恶，其势不能两全，如果让他们分出胜负，像昔日袁绍一样统巨河北则难图也，不如现在趁乱而取之，则天下可定矣，此时不可失也。”
荀攸说完，其侄荀彧也言道：“公达之言甚是有理，现在可趁河北兄弟之乱浑水摸鱼，此天时难觅也，那时铁花虎踞青徐，此时他远征倭地未归，若然迟缓则机遇稍纵即逝也。”
曹操听得时迁之名，脑袋都大了一圈，马上就下定了决心。
郭图在西平留了数日后，曹操回复他说道：“刘表欺我多时，我欲先平荆州，袁谭、袁尚乃是我晚辈，他们的恩怨还是自己解决比较好。”
郭图见曹操口风有变，立刻面见荀攸许以厉害，荀攸则带着郭图再见曹操。
曹操问道：“公则与袁谭欺我无谋乎，以我之兵而助其攻袁尚，我耗费钱粮兵马又所得几何?”
郭图笑道：“明公何必纠结公子诚意？应当论其当前的形式才对。袁氏本兄弟相伐，非不是他人离间了二人，乃是前主犹豫不决所致。
今大公子求救于明公，此乃明公取河北的大好时机也。显甫围攻显思困而不能取胜，此河北之兵力竭也。
所谓兵革败于外，谋臣诛于内，兄弟相残，国分为二，连年战伐，甲胄生锈，加以旱蝗，饥馑荐臻；天灾应于上，人事困于下，民无愚智，皆知土崩瓦解，此乃天亡袁尚之时也。
现在袁尚之兵聚于壶关，明公若往攻邺城，袁尚若不回兵，审配必不能自守；若救则袁谭以兵攻其后。
以明公之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异秋风扫落叶。
此天时以袁尚给明公，明公不取而伐荆州，荆州丰乐亦无兵祸相加，愚以为短期之内难以克之。
仲虺有言，'取乱侮亡'。方今二袁鼠目寸光不知大势，可谓乱矣，居者无食，行者无粮，可谓亡矣。
他兄弟二人朝不谋夕，对河北民众甚不怜惜；若他们分出高下后，修德养民宽待士族，那就失去用兵的好机会了。
现在袁谭因其请，明公救而抚之，则利莫大焉；且四方之寇，莫大于河北，河北平，则六军盛，而天下震矣。”
郭图引经据典滔滔不绝，听得曹操频频点头称之曰善，遂引兵出西平往北而行。
建安八年十月，曹操大将再临黎阳，袁尚得到消息后立刻从壶关撤军，引大军回到邺城固守，并从平原调吕旷、高翔引军一万，屯驻黎阳以东监视曹操动向。
袁尚大军撤退后，他的大军屯驻于壶关，准备等曹操进攻邺城时，再出兵与其夹击袁尚。
袁家数十万大军都干不过曹操，袁尚就给两人一万兵马摆明了去送死，袁谭知道后有刻了假印送二人，让他们助操以攻袁尚。
吕旷、高翔而且一合计，索性直接就率部投奔了曹操。
曹操知道袁谭并不是真心投靠，所以并没有急于出兵攻打邺城，袁谭那边整日盼其军动向，最后等不及又让郭图走了一趟曹营。
曹操以天冷为由拒绝进兵，表示原为自己幼子曹整聘娶袁谭之女以安其心。
出兵的主动权掌握在亲家手里，袁谭不但没盼到曹操出兵，反而又赔上了一个女儿。
在袁谭、袁尚、曹操三方势力胶着的时候，被袁熙冷落了两个月的辛毗终于受到了接见。
袁熙直言不讳地说道：“父亲临终前曾对我秘言，他日大兄与三弟相争时，要让我帮助显甫，现在我按兵不动已经算对得起大兄了，况且我幽州也不过三万兵马，实在没法左右大局...”
“二公子，眼下公则已劝说大公子降曹，那可是咱们河北的死敌，降谁也不能降曹啊？那曹贼乃当世奸雄，只怕覆巢之下没有完卵，他得了显甫、显思之地，这幽州又岂能保之？”辛毗分析道。
“佐治先生究竟是何意？我即便助大兄攻三弟，那曹贼不一样会威胁我幽州吗？”袁熙疑惑地问道。
辛毗环顾左右，然后轻声说道：“二公子在仓亭的表现，可没有瞒过我兄长，我此番前来是想为我辛家留一条后路，大公子投降曹操绝对是以虎谋皮。”
袁熙听后苦笑道：“当初父亲在我兄弟三人分治三州，大兄与三弟都分得谋臣武将无数，唯独我这幽州无人问津，现在佐治先生算是投诚吗？”
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