夜色低垂，仿佛被浸透的墨汁凝成厚重帷幕，沉沉覆盖在霍格莫德村起伏的屋顶与狭窄的街巷之上。阴云缓缓翻涌，不透一丝星光月光，只余一片令人窒息的铅灰色，将整个世界一寸寸吞没。
当沃尔普吉斯的大军踏入村庄边缘时，迎接他们的不是惊慌失措的尖叫，也不是仓皇逃窜的身影，而是一种死寂到令人不安的空无。
街道冷冷清清，橱窗紧闭，壁炉冷却，连常年在屋顶盘旋的猫头鹰都不见踪影。积雪覆盖着石板路，却没有一丝新鲜的脚印，仿佛这里早已被整个世界遗忘。
霍格莫德村早已人去楼空——在沃尔普吉斯到来之前，所有居民在魔法部的高效指挥下被抢先一步全部疏散。此刻的街道上空无一人，只有风卷起地上的落叶和尘土，发出细碎而凄凉的沙沙声，仿佛整个村庄在为即将到来的浩劫屏息。
卑鄙的海尔波走在最前，他那仿佛亘古不变的苍白面容上，幽深的眼眶望着眼前这座死寂的村庄。
他微微侧头，似乎在倾听风声中的余韵，然后，一个干涩、平滑、不带任何情绪波动的声音响起，像石头滚过冰面：“效率比预想的快。魔法部这次……倒是难得清醒。”
他顿了顿，语气里听不出是赞许还是遗憾，“可惜了。本还想让这里的居民……为我们攻打城堡的道路，增添一些……鲜活的‘铺垫’。”
伏地魔站在他身侧稍后的位置，猩红的眼眸扫过紧闭的门窗，手中老魔杖的杖尖无意识地点着空气，发出极其细微的噼啪声。他发出一声短促、冰冷的鼻音：“清醒？不过是垂死前的徒劳挣扎。清空一座村庄容易，他们能清空他们骨子里的恐惧和绝望吗？”
他的目光越过了那些高矮的屋脊，直接投向了远方山坡上那座在暮色中显出巨大轮廓的霍格沃兹城堡，苍白的嘴唇咧开一个没有温度的弧度，“霍格沃兹……我终于回来了。”
摩根·勒菲没有看向村庄。自从跨越那道门槛，踏入真正的大魔导师境界后，她的外貌再次发生了难以言喻的变化。曾经那种咄咄逼人、令人不敢直视的明艳，如今已然收敛，沉淀为一种更深邃、更古典、亦更显雍容的气度。岁月的痕迹并未刻上她的脸庞，反而像是被永恒烈焰洗礼过，肌肤流转着玉石般的温润光泽，眉眼间的轮廓多了几分雕塑般的静谧与威严。
她指间把玩着一团温顺跃动的暗红色火苗——那是永恒烈焰的微缩投影。唇角勾起一丝极淡、近乎慵懒的讥诮，她低声道：“用凡人的血肉铺路？海尔波，你的趣味还是一如既往地粗暴而残忍……还是看看我的手段吧。”
话音落下，她掌中的烈焰悄然消散。下一瞬，一股玄奥至极的力量骤然降临霍格莫德村。大地仿佛在呼吸般轻轻起伏，笼罩天穹的乌云缓缓裂开、退散，一阵令人心烦意乱的低沉嗡鸣在每个人耳边回荡……
突然，一道刺耳的、悠长的警报咒声从村口响起，像一把冰冷的匕首划破了死寂。那是预先布置在霍格莫德村各个关键角落的啸叫咒被触发，告诉着霍格沃兹城堡里的人，敌人已经到来。
海尔波缓缓抬起他那苍白得近乎透明的手，对着发出刺耳声响的路灯杆方向，轻轻一握。
啪。
声音戛然而止。路灯杆连同上面的魔法装置，悄无声息地化为一撮细腻的灰色粉末，飘散在风中。
“聒噪。”他淡淡评价，仿佛只是掸去了一点尘埃。
几乎在同一时间，霍格沃兹城堡深处，所有的钟声同时响起。
不是整点报时的悠扬，而是低沉、急促、连绵不绝的轰鸣，像无数柄铁锤同时敲击在心脏上。声音穿透厚重的石墙，回荡在每一条回廊、每一级楼梯、每一个塔楼，仿佛整座城堡本身在发出最后的、悲壮的咆哮。
大礼堂内，原本还带着些许压抑低语的空气骤然凝固。
长桌旁的学生们齐齐抬头，动作僵硬得像被冻住。壁炉里的火焰跳动得异常剧烈，却照不亮每个人脸上那层厚重的阴霾。火光映在他们年轻的脸庞上，拉出长长的、颤抖的影子。低年级学生下意识往身边的同学靠拢，有人紧紧抓住袍角，有人死死咬住下唇，像在用疼痛提醒自己不要哭出声。
麦格教授站在礼堂前高高的讲台上，黑袍笔挺，银灰色的发髻一丝不乱，可她的手却在讲台边缘攥得发白，指节因用力而泛青，甚至能看见青筋在皮肤下微微跳动。她深吸一口气，声音不高，却凭借扩音咒清晰地传遍每一个角落，像一把冰冷的尺子，丈量着每个人的神经。
“安静。”
两个字落下，礼堂瞬间死寂，只剩壁炉火焰偶尔发出的噼啪声，像在提醒所有人——时间并没有停止。
麦格的目光缓缓扫过全场——从一年级瑟缩在长桌边、眼睛红肿的孩子，到七年级握紧魔杖却眼神躲闪的级长，再到站在后排的教授们。弗立维教授的小个子挺得笔直，斯普劳特教授双手紧握袍角，斯拉浩恩教授的笑容消失得干干净净，一个小时前刚赶回来的海格站在门口，像一座沉默的山，巨大的手掌不安地绞在一起。
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