小荷提着食篮，随着颜贝贝进了正厅，下人刚摆好了碗筷，颜云墨也来了正厅。小荷将食篮递去厨房，让他们重新装个盘子。颜贝贝与颜云墨站在桌旁等长辈来。
“祖母好！嫂嫂好！”两兄妹扬起个笑脸朝来者打招呼。
这是顾妤妤便掺着颜家老太太来了，颜老太太在主位上坐下，拍了拍扶着她的手：“清尧媳妇快坐，你们俩也是，坐吧。”
顾妤妤摇了摇头，在老太太斜后方站定：“孙媳妇得等父亲母亲来了才能入座。”
老太太也没强求，颜家是富庶商人家，大孙子在朝为官，孙媳妇也是官家小姐出身，多少也是要管些礼仪的。
颜家夫妇这才姗姗来迟。颜家现在当家的是颜夫人颜沁，老姑爷姓宁，是入赘来的女婿，但在做生意上颇有见解，入赘颜家之后营业额翻了几番，还扩张了不少，颜老太太对这个女婿也就没什么大意见了，迟个到什么的都无伤大雅。
等到长辈都入了座，三个小辈这才敢坐下。颜夫人给老太太夹了点菜，“娘，吃点蔬菜，最近刚从庄子里送来的，正新鲜。”
老太太点点头，也夹了点给顾妤妤，这个孙媳妇一直很得体，甚是得她心，“清尧媳妇也快要回京城了吧，这些东西到了京城就不新鲜了，趁着在杭州，多吃些。”
颜夫人倒是突然想起来：“妤妤准备什么时候启程？”
“夫君书信与我，让我赶在月中抵京。”顾妤妤放下筷子，乖巧回答。
“瞧我这记性，这都快秋闱了，这个不孝的今年也不去考。是该放妤妤尽早回去了，清尧也该想了。”颜夫人笑着，“那便定在后日吧，让贝贝帮衬着些。”
“那就先谢过小姑子了。”顾妤妤盈盈一笑。
……
送走顾妤妤，颜贝贝总算是松了一口气，顾妤妤出身望族，举手投足就跟尺子量过的似的，她为了笄礼跟着她学了些天的礼仪，这下总算是走了，没了对照，她也轻松些。
日子也就这么一天天的过去了，来到了腊月，颜家原本想着颜清尧会回杭州过年，没想到只等来一封家书，说是北方雪灾，冻死了不少人，要和顾妤妤的父亲户部侍郎顾大人一同商议赈灾，除夕是没法回去了，顺便关照了一下颜云墨的学习和颜贝贝的亲事。
颜夫人望着信纸上的字，只是叹了一口气，这才又想起了被搁置已久的颜贝贝的亲事。当初大办了笄礼，请了好些家中有适龄公子的来赴宴相看，颜贝贝愣是一个也没看上不说，连个来询问的都没有。笄礼已然晚办了一年，这下怕是拖不得了。颜夫人唤来侍女伺候笔墨，书信一封，也是发去京城，但不是京城的颜府。
送信的人紧赶慢赶赶在了小年夜将信送到了京城的乔府。
原本已经要歇下了的乔夫人又坐了起来，细细读了信，又妥善放回了信封里，藏进了自己的首饰匣子。
第二天一早乔夫人便将儿子叫到跟前，讲了书信上的内容。
“煜明，这事儿我同你讲了，也不必放在心上，你今年才十八岁，现下最重要的是春闱，你要仔细学习。”乔夫人自是知轻重缓急的，那厢连庚帖都一同寄来了，可不就是着急了，可她儿子现在已经是个举人了，到时春闱若是高中，婚配自然两说了。
乔煜明拱了拱手：“是，我知道了娘。”
乔夫人撑着额角，靠在桌旁，深叹一口气。她与颜夫人在闺中是关系不错的手帕交，当初颜乔两家只隔了道墙，后来乔家搬来了京城，联系就少了。颜家小娘子及笄她也是知道的，还千里迢迢随了礼，这才过去半年就因为婚配的事求到了她这儿，只怕是这些年长歪了，这指腹为婚的事情既无信物也无婚纸，自然是不能一口答应下来，只能晾着。
江南这头的颜贝贝倒是没长歪，鼻子眼睛也只挑了父母的优点长，活脱脱一个江南水乡的温柔女子，只是因为经商时常抛头露面不说，平日里也是一副清清冷冷的样子，一点豆蔻年华的女孩子的模样都没有，虽说是长袖善舞，但也忒老成了些。现在颜家要找个门当户对的，嫁娶的不愿要一个抛头露面的，入赘的又自觉配不上，自由恋爱，颜贝贝看脸得很，不然笄礼那天不会一个都看不上了。
乔煜明前些日子秋闱时中了举人，会试和殿试都定在了二月，若是考取了功名，乔家就能越个阶层。乔家也是经商的，否则在江南也不能和颜家做邻居。乔夫人是举人之后，凭着表亲迁来的京城。
……
颜夫人也不着急听回信，毕竟马上就要过年了，过完了年就是正月，正是他们家的产业忙的时候，挣钱还是重要。这么一搁又搁到了快开春的时候。
……
乔煜明中了探花，放榜时乔家一起去看的，让家丁围了个圈，生怕在榜下被捉去当婿。乔煜明对于高中并不惊喜，夫子一直说他的学识很好，若是运气再好些或许就是状元了，今年的状元都快三十岁了，而他还未及冠，不过探花也好，至少脸也是顶顶好的。
当天晚上乔煜明就收回这个想法了。
晚上皇上宴请新中第的一二甲和朝廷命官一同享用宫宴。状元、榜眼和探花理所应当的被点了出来，亲自赐了官职。三个人跪在殿前，状元名叫吴晟，四川人士。榜眼叫文祺，山东人。
“臣乔煜明，祖籍浙江。”声音洪亮，不卑不亢。
只听头顶上的人呵呵笑：“探花郎快抬头，让朕再好好瞧瞧。”
乔煜明依言抬了头，只见坐在主位的鞋拔子脸笑得更开心了：“诶呀，这么俊的探花郎，怪不得公主一见就挪不开眼了。”
下边的大臣们也附和着笑，听着可真做作。
“不如就收来做驸马吧……”声还未落，乔煜明又“噗通”磕了下去。
世人皆知尚公主不是什么好事，三岁小儿都知尚了公主，这仕途也就到头了，早知道靠脸就能吃皇家饭，他何苦十年苦读，每天在皇宫门口兜两圈算了。何况这鞋拔子脸生的女儿再好看能好看到哪里去……
“回皇上，臣怕是……不能从命。”依旧是一样的语气。
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