朱友贞以手揉了揉额头，神情似十分痛苦，旁边侍立的赵岩见状，立刻亲手捧过来白瓷小香炉上前，给朱友贞猛嗅了几口。
闻过了小香炉，朱友贞神色才渐缓过来，上前伸手握住刘鄩双臂，将他扶起来，道：“应天郡乃我大梁之天堑，断不可失，朕就将此重任托付给老将军了！”
刘鄩紧紧抱拳道：“皇上放心，只要有刘鄩一条命在，势必守住应天！”
朱友贞听见刘鄩这句话，十分欣慰地点了点头，命人将张振的尸身即刻送回其家中，拨了赏银厚葬。众宫人仍簇拥着朱友贞迤逦登舫，刘鄩因军情紧急，便先行请退，携着戴夫人半路折回。
眼见着刘府的车马渐渐行远，仍留在岸上的兵部侍郎蔡康德，用朝服袖子擦了擦额角的汗，对身前的赵岩小声道：“刚才真是吓死我了，幸亏那张振死的快，否则那些扣住的折子，难免不被他给抖出来。”
赵岩闻言冷森森地一笑，道：“哼，这就是天助咱们，断没不成的道理！”
虽放了心，可蔡康德仍面待顾虑道：“应天郡眼下好像仍是屈稼守着，若此时刘鄩出征，万一给他夺回头功，咱们不久前功尽弃了？”
赵岩转回身拍拍他的肩膀，笑道：“放心吧，我昨日已收到那边的飞鸽传书，这一次他刘鄩就算有回天之力，也绝不可能收回应天了。”
赵岩说完，摇着步子转身踏上甲板向船内行去。蔡康德红润微胖的脸上，终于露出放心的笑意，跟在赵岩身后也上了龙舫。
而此时，将军府的一行车马已行近南城门，坐在车轿内的戴夫人一路上双唇紧呡只字不言。身边伺候如烟如雨都觉车内气氛紧张，更是小心翼翼不敢开口。
如烟眼见戴夫人额角的细汗渐渐渗出来，捧着绢帕小心道：“夫人，天实在太热，奴婢伺候您褪去外罩的半臂吧，只着中单纱衣可清爽些。”
戴夫人此时才想起来，自己来时路上便只着中单的纱衣，临下车时才披了半臂，此时已行了这么久的路，她竟然忘了。
褪下外罩的半臂，戴夫人接过如雨奉上的冰盏饮了一口，轻叹一声道：“呵，咱们真是傻，还以为将军当真恼了她，原来竟演了一出苦肉计，将军呵……终究还是为了护着她！”
如烟和如雨不知戴夫人为何突然发出这般感慨，虽然听明白话里所指的是王蓁，却也不敢多问，只默默地在旁边伺候。
而此时，远在万里黄河天堑边上的应天郡，一声轰隆隆震天巨响中，李克用的大军如洪水一般嘶吼着，冲杀进郡城之内。
被逼退至西城头上的屈稼，眼看着李家大军挑着高高的帅旗冲入城内，瞬间如水漫金山般灌满了整座城郡，已经杀的充血的双眼眯了眯，突然仰天一声大吼，扬起手中的双刀疯了一般挥舞着冲入敌军之中。
眼看着已经失去理智的屈稼如疯魔一样，毫无章法地挥舞着手中已砍的缺了刃的双刀就要冲进敌营，几个尚有理智的副将一拥而上，将屈稼硬生生拖住。
一位副将厉声劝道：“屈将军，留得青山在，等刘将军赶来，咱们再杀回来夺城！”
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应天郡是位于大梁正北方，紧邻黄河渡口的守郡，因是历代兵家必争之地，且又居渡口要塞，历经数朝修葺，城墙十分夯实沉厚，内置在城墙上的攻防设备一应俱全且十分精良。
李嗣源缓步走在可行车马的宽阔城墙上，脚下墙砖尚凝着一层血渍，一只浑身毛色纯白的雪豹跟在身后不远的地方，这里嗅嗅那边闻闻走走停停。突然在一个地方停了下来，呜呜地地鸣着在原地转圈。
李嗣源和安重诲听见雪豹的低呜声，都停下了脚步，回头见它始终不肯走，便向着雪豹的位置折了回去。
雪豹见李嗣源走至近前，伸出毛茸茸的白爪向城墙石楼梯，在侧面的一处木质挡板上一下一下地刨，李嗣源见状，唤过来一个兵卒，命其将木质挡板扒开。
兵卒领命，寻来一根锄头，三下两下便将木板劈开一个能容一个人钻进去的洞，安重诲先探身向里面看了一眼，立刻叫道：“下面有个人！”
李嗣源又命几个兵卒过来，将里面的人用绳索拖上来，原来是个普通的伤卒，身上多处受了重伤，此时人已奄奄一息，布满血渍的灰色兵服前襟上，绣着一块白底黑字的“刘”。
雪豹绕着伤兵嗅了一圈，最终蹲在他身侧，仰头望着李嗣源呜呜地一阵低鸣。
李嗣源对旁边的兵卒道：“这个兵还活着，让军医来看看还能不能治。”
士兵领命立刻去了，安重诲伸手抚了抚雪豹的头顶，笑道：“赤饮这小东西可好生奇怪，平时打猎活狍活鹿不知咬死了多少，还随着你上过那么多次战场，却从来不咬活人，还真有灵性！”
被抚摸着头顶的赤饮仿佛听懂安重诲夸它，十分受用地仰起头，眯着一对金黄色的圆眼，讨好地看向李嗣源，仿佛在等自己主人的夸奖。
李嗣源却只睨了它一眼，什么也没说转身便走。
安重诲怜悯地拍了拍赤饮的头顶，语气同情道：“夸你就甭指望了，你这主人跟咱们不一样，他不是温血动物，是冷血的。”
赤饮仿似跟安重诲颇有同感，低呜了一声，起身跟在后面继续往前走。
李嗣源回头看了眼身后的一人一兽，薄唇微勾道：“你跟它倒确实很像，果然物以类聚。”
安重诲闻言，瞪着眼就要反驳，却突然听见身后一声大叫，两人同时转回身，见刚才被弄上来的那个伤兵此刻已被军医救醒，正大吼大叫：“我们刘家军绝不可能败，我身为刘家军，绝不做逃兵！”
旁边的几个士兵试图按住他奋力扭动的身子，有人吼道：“你别不识好歹，要不是我们少将军下令救你，你早就死了！”
“身为刘家军就绝不做逃兵，更不能被俘！”伤兵说话时，一眼看见旁边士兵腰间插着柄短刀，伸手一把抽出来，眼都没眨，双手握住刀柄“噗”地一声，插进了自己的喉咙。
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