新年伊始的这些天里，唐纳实验室的大门牵动着许多人的神经。没有人知道他在里面做些什么，也没有人敢推门进去，即使侏儒智者辛西娅也一样。
单从唐纳兴师动众地派兵去接潘普洛学城的一名小小学徒这一举动上，许多人就已经闻到了“事关重大”的气味。
美帝奇家族族长阿莱克斯、玫瑰骑士齐奥赛斯以及那位神秘的女魔法师（丽莎）齐聚雾城的巧合，又给这个猜想增加了一份佐证。
而唐纳对辛西娅所说的，关于他的发现可能会改变整个极北之国命运的言论，也不知道从哪个渠道流传到了雾城的每一条街巷。于是，几乎所有的矮人侏儒都在翘首以盼，紧张而又忐忑地等待着某个惊人的消息。
同样紧张的，还有潘普洛学城城主威廉。
这些天来，威廉反复琢磨公爵大人说过的那几句话，越想越觉得有道理。假如人人都可以学习魔法，还有谁会去研究什么博物学呢？这样一来，就连潘普洛学城能不能维系下去都很难说。
其实，关于这件事情的后果，他还有更多的忧虑。要知道，五系魔金并不昂贵，一旦图元公布出去，但凡能够承担魔金费用的贵族迟早都会变成魔法师，哪怕再微不足道的勋爵，不，哪怕是那些商人，只要家族人丁兴旺、子嗣庞杂，实力也会慢慢变得和地位显赫的大公们一样强大。时间一长，维持整个帝国运作的贵族体系，势必因为中下层贵族的崛起而轰然倒塌。
威廉越想越担心，以至夜不能寐，对发现了五系图元真貌的学徒托德更是盯得死死的，生怕他将这个不祥的秘密泄露出去。
到后来，他也索性收拾行囊，带着托德一起来到了迷雾镇，与奥斯汀汇合，安心等待维恩公爵的指示。
迷雾镇下，雾城之巅，石中别墅前的狭长甬道从没有这么热闹过，这些天来，阿莱克斯、齐奥赛斯、莎拉、辛西娅、威廉等人的轮番造访，几乎把石门门槛都磨出了足印。
于是，一月十二日这天，当唐纳正式走出实验室时，所有相关人等都迅速得到了消息，不到半个小时，就陆续汇集到了石中别墅。
等到所有人来齐，唐纳才将露西亚、蕾拉、乌娜、李察、韦斯利、侏儒智者辛西娅、矮人王格鲁纳达以及丽莎带进了他的实验室。
唐纳不愿意将魔能引擎的核心秘密透露给美帝奇家族，所以并没有邀请阿莱克斯，而是让同样精通凡泰斯语的蕾拉充作丽莎的翻译。事实上，他并不认为美帝奇家族有能力制造出哪怕最简单的魔能引擎来，只是担心相关信息透露出去后，有人顺势囤积秘铜，卡住魔能机械发展的瓶颈。
阿莱克斯并不知道唐纳的想法，但对唐纳的做法，他也安之若素。一来阿莱克斯知道自己在这里只是一个外人，二来被唐纳请入实验室的丽莎、辛西娅、格鲁纳达等人身份地位都比阿莱克斯尊崇得多，他自知没有资格列席其间。
当然，阿莱克斯心中也在暗暗猜测：长廊尽头石门背后的那间实验室里到底正在发生些什么？难道这个年纪轻轻却又叫人琢磨不透的维恩公爵，又创造出了什么惊人的东西？
联想到自己在雾城的所见所闻，阿莱克斯只觉得大脑有些发胀，似乎他早已熟悉的这个世界，正在慢慢瓦解，并且将会以另一种截然不同的方式重新组合起来。
他端坐在石中别墅客厅的石凳上，想要找个人来说说话，以便排解这种奇异的感觉。
环顾四周，来自潘普学学城的两位学者全都一脸凝重，嘴唇紧闭，其中威廉城主与阿莱克斯目光交错时，明显露出警惕的神色，也不知道他在防备些什么。
另一边，玫瑰骑士齐奥赛斯正与一位金发女骑士低声交谈着，两人的目光不时瞥向悬崖外的骑士大陆，显然也没有与阿莱克斯说话的兴致。
看着那个女骑士飘扬的金发，阿莱克斯突然想起了自己同样一头金发的女儿。
自从翡翠城一别之后，他就再也没有见到过瑞蔻，如今想来，那已是十三年前的事情了。假如瑞蔻一切安好的话，也该和这个女骑士差不多年纪吧。
阿莱克斯陷入了沉思。
……
石中别墅另一头的实验室里，唐纳站在工作台前，其余人自觉地围成一个半圆，或紧张或期待地看着他。
“魔法的力量有两种，或是法阵中的魔晶，或是法师施法时所凭借的魔法元素。其中魔晶已经趋于枯竭，诸位应该都知道。所以，自从回归中土之后，我就一直在想，既然魔法元素能被法师所用，顷刻间化作怒火惊涛、风啸山林，那么应该也有一种办法，可以借这种力量来推动机器，造福万众。”
说到这里，唐纳稍稍停顿，目光环视众人。
蕾拉正侧着头将唐纳的话一句一句地解释给丽莎听，后者的眼神时不时瞥向唐纳身后工作台上的那台奇怪机器，面色再不像以往那样淡然，眉头微皱像在思考些什么。
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