夜色当中，一条火龙仍然在高海拔的帕米尔高原的山路上面弯弯曲曲，滚动一般的前行。
帕米尔高原的地形，几乎可以和青藏高原相比，平均海拔在4000米——7700米之间，群山起伏，连绵逶迤，雪峰群立，耸入云天。而“帕米尔”这个读音的意思，在当地的高山塔吉克人的语言中，就是“世界屋脊”的意思。
虽然帕米尔高原的平均海拔惊人，但是通行的难度并不太高。高原东部地形比较开阔坦荡，由两条西北——东南走向的山脉和一系列的河谷湖盆构成。而高原西部则比较陡峭，由大量的高山深谷够成，高山和深谷之间的相对高度差可以达到2000——3500米，但还是有许多通道可以开进。
另外，东西帕米尔高原的降水情况也差别极大。东部高原因为由高山阻挡湿润气流，因此降水将很少。不过期间也有一些盆地、河谷因为有高山融雪补充水源，因而比较湿润，周围也有大片可以放牧的草场。
因此从比较湿润的西部高原进入开阔但是干旱荒芜的东部帕米尔高原后。霍拉桑埃米尔桑贾尔率领的大军就开始吃苦头了，为了尽快赶到下一个可以喂饱马匹和随行的牛羊的河谷或盆地，桑贾尔的古拉姆和伊克塔骑士们常常需要忍受高海拔的缺氧，以及夜间的寒风，急速前行。虽然是骑马行军，但是人人都觉得胸闷气短，疲惫异常。
桑贾尔也在队列当中，他骑着一匹矮小的高原马，身上裹着厚厚的毛毯，手中还拿着个很不清真的酒壶，时不时的喝上一口暖暖身子——和打败没有信仰的敌人拯救喀喇汗朝相比，喝点酒暖暖身子根本算不上什么。所以为了减少穿越高原时的减员，桑贾尔在赫拉特的时候就准备了大量的葡萄酒，给麾下的每个古拉姆战士和伊克塔骑士都发了一点。
“喀什噶尔……”桑贾尔低声念着自己此行的目的地。直到从赫拉特城出击的最后一刻，他都在犹豫是不是要走这一遭。如果不是因为他的帝国四面受敌，容不得他的大军长期率部在赫拉特城逗留，他宁愿选择在赫拉特城布下重兵，也不会冒险穿越帕米尔高原。
可是现在的形势严峻，容不得他抛弃喀喇汗朝这个天方教盟友了。就在桑贾尔等候占领七河之地的契丹王子（坑人的耶律大石）对于他提出和平请求的答复的时候，让人心惊肉跳的消息又三佛齐海峡两个方面传来了。
驻扎在三佛齐海峡的上桃花石舰队在年初的时候，同印度朱罗（注辇）王国的海军，在三佛齐海峡西口的亚齐港附近展开了一场海战（史称第二次三佛齐海峡大海战）。
根据“潜伏”在上桃花石人那边的蒲阿布派来的密使报告，在这场大海战中，上桃花石国舰队出动了五十五艘桨帆战舰和一百一十八艘武装商船，其中有二十一艘桨帆战舰和八十一艘武装商船还是天方教海商提供的……这可真是让桑贾尔吐血的事情！
这场战争明明是上桃花石国和印度朱罗国这两个天方教的敌人之间的狗咬狗，可是在三佛齐海峡和上桃花石本土做买卖的天方教海商，包括蒲家，却不得不跟着上桃花石的舰队一起出击。因为信奉印度教的朱罗国海军封锁了亚齐港，堵住了三佛齐海峡……如果不打败朱罗国的海军，天方教的商人们就得在南心岛上没完没了的等待了。
时间就是金钱啊！而且参战还可以瓜分战利品，还可以得到一次免税通过海峡的机会。
所以滞留在三佛齐海峡天方教海商们，几乎都参加了上桃花石国的舰队。在它们的帮助下，再加上罗马火、爆裂火箭、铁人战士和日本童子这四大杀手锏。朱罗国的远征舰队自然遭遇了惨败，损失了超过100艘桨帆战船和名战士！另外还有一支朱罗国的陆军被围困在了克拉底峡的迦托诃国……不管他们最后是否能够得救，在印度洋上强横一时的朱罗国这下肯定要元气大伤了。
而上桃花石国在三佛齐海峡的统治，也将变得非常巩固。同时，上桃花石国的威名，也将深入印度洋。
如果桑贾尔不能尽快打败从北面而来的上桃花石的陆上力量。那么很快，上桃花石的海军可就要抢在他进军印度之前，向印度海岸线上施加影响了。
想到这里，桑贾尔再一次极目远眺，接着月色，看到的还是重重山峦，实在有点望不到边了。
有些心浮气躁的桑贾尔问：“穆罕默德，离喀喇湖还有多远？”
一个上了年纪的塔吉克部族首领马上骑马上前，讨好地回答道：“明天早上就能到了，到了喀喇湖就好好休整几天了。”
“也不知道喀什噶尔怎么样了？”桑贾尔又低声嘀咕了一句。
这个问题可不是负责带路的高山塔吉克人的部落酋长能够回答的了。桑贾尔的一个心腹古拉姆首领伊本.阿里马上策马上前，“埃米尔，十年前我曾经去过喀什噶尔，那里有最坚固的城墙，还依托着险要的恰克玛克河。只要阿斯兰汗决心坚守，上桃花石的异教徒无论如何都不可能将其攻占的。”
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