“哐当”一阵声。桌子登时裂成两半，碗碟酒坛碎了一地。浓厚的血腥味中，又混着醉人的酒香。
吴世诚坐着不动，咬牙说道：“那个死老鬼，真以为吃定我了么。”
万老大站在旁边，一声不吭。
吴世诚深吸了几口气，侧头看向他，问道：“你怎么看？”
万老大拱了拱手，答道：“内堂黎狼堂主快到京城了。平等王手下那个多诤鬼王独自去接的，怕是有所图谋。”
吴世诚冷笑几声，说道：“死老鬼现在除掉我，就可以让内堂的人接掌青龙会，再联络燕京起兵北上。这些贱种，都几百年了，还是贼心不死。”
万老大又不说话了。
等了一会，吴世诚忍不住问道：“你有什么好办法？”
万老大拱手答道：“如今我们不用怕黑火了，先稳住青龙会，再对付平等王。”
吴世诚大笑几声，说道：“东林死了，我们已经跟那老鬼撕破了脸，怕和不怕又有什么两样？”
万老大点了点头。
吴世诚想了想，低声说道：“你去通知各堂堂主议事，推举新龙头。”
万老大犹豫一下，拱手答道：“是。”
吴世诚看在眼里，问道：“你担心什么？”
万老大答道：“龙头还在，他们只怕不答应。”
吴世诚嗤笑几声，说道：“消息都传开了，龙头早就是个活死人。各堂口比我们还着急。”
万老大目光闪了闪，又说道：“可他们也未必肯推举当家的。”
吴世诚思量一阵，低声说道：“薛堂主说动了钟克俭，一同推举我做龙头。眼下，我只能试一试了。”
万老大皱了皱眉头，也没接话。
吴世诚心中不悦，又说道：“我做龙头，总强过让黑火和内堂的人来接手。他们也没得选择。”
万老大拱手说道：“先下手为强，大当家的当断则断。”
吴世诚笑了出来，慢慢说道：“两个堂口支持，至少有七成把握。不过我们也要提前布置，实在不行就一并除掉，各堂口全都换成我们的人。”
万老大答道：“明白，我去安排。”
吴世诚长舒了口气，笑道：“等我做了龙头，再去见内堂的人。那老鬼现在着急，正好跟他谈谈条件，往后就不用再受制于人了。”
万老大忽然问道：“林飞，怎么办？”
吴世诚愣了一下，想起林飞腰间那两把短剑，不由得心生寒意，犹豫片刻，说道：“东林已经死了，雷胡子没那么蠢，先不用操心。”又往地上扫了一眼，吩咐道：“东林留在京城里的人，一个也别放过。外堂议事之前，不能出岔子。”
万老大拱手答道：“我现在就带人去办。”说完转身大步走了出去。
富贵险中求，这些年自已也是一路拼杀出来的，只要再赌赢一局，履霜居就可以改名字了。潜龙勿用，终究还是为了飞龙在天。
吴世诚盘算一阵，忽然又想起苏三娘暖玉般的身子，不由得心驰神往，当即起身走了出去。
京师，外城。
过了两日。入夜时分，端木铭心换了身粗布衣服，走进万福赌坊。抬头扫了一眼墙上的青旗，又穿过一扇小门走进大堂。
里面人声鼎沸，好不热闹。
前些日子，燕王世子偶染风寒死在宫里。京城中议论纷纷，都说当今圣上手足相残，有违天地和气，天下怕是又要大变了。据说还有朝中大员上书进谏，却被打入天牢，接着京城戒备，六扇门也在满城搜捕乱党。
再往后，朝野上下万马齐喑，城中百姓也不敢乱说话了。越是这个时候，赌场和窑子就越是消遣的好去处，生意兴隆自然不在话下。
端木铭心先在大堂里逛了一圈，才走到柜台前，冲一个伙计低声说道：“万东约的局。”
伙计目光一闪，点头说道：“客人请跟我来。”领着端木铭心走到后院，进了一间单间。
房间里点上了灯，只有一张桌子和几把椅子。靠墙的茶几上，摆着几样赌具。伙计请端木铭心坐下，又送进来一壶茶，便转身退退了出去，将房门轻轻带上。
等了约莫一刻钟，房门又推开了。走进来一个青衣汉子，身形矫健，目光锐利。
青衣汉子扫了端木铭心一眼，小心将房门关好，快步走到桌旁，拱手说道：“小公子。”
端木铭心见他左手少了一根手指，想起吴世诚身边有个叫九指万忠的，不由得心中疑惑，笑道：“原来是你，万老大坐下说话。”
万老大坐了下来，说道：“按你的布置，东林已经解决了。”
端木铭心松了口气，说道：“吴世诚，原本就信不过他。”
万老大又说道：“沈二爷今天早上放出来的，我已经派人送他回苏州了。”
端木铭心笑了笑，说道：“你有心了。”
万老大摇了摇头，低声说道：“沈二爷也跟着写了奏疏，说燕王是一代贤王，劝皇帝不要手足相残。我托过十三爷，可十三爷说，这件事不是银子能解决的……”
端木铭心摆了摆手，插话说道：“这件事，是我没考虑周全。所以到了京城后，先去找了赵宏，求他替沈二爷说情。”
万老大怔了一下，说道：“赵老爷，我倒是没想起他来。”
端木铭心叹了口气，说道：“除了他，还有谁救得了沈二爷？也是多亏了你，我才能救他一命。”
万老大目光闪了闪，说道：“原来如此。小公子塞外之行着实不易，朝局的事还是要多小心，免得又让人抓着话柄，可就前功尽弃了。”
端木铭心不觉心情沉重，说道：“朝廷下定决心了，限燕王三个月内进京。”
万老大点了点头，接话说道：“听说北边各镇，已经在调动兵马。扬州发往燕京的漕运，也都停了下来。”
端木铭心心念一动，问道：“南宫无双，还在扬州么？”
万老大答道：“还在，盐帮漕运就是他力主停下来的。”想了想，低声问道：“先不说这些了。吴世诚除掉东林后，打算自己接任龙头，小公子可有什么对策？”
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