中年人摆了摆手，走到马车旁。两个公差赶了过来，扶着中年人上马车，又招呼车夫打马下山去了。
程婉独自站了一会，只看着马车拐下了山道，才忍不住哭了出来。泪水沿着眼角滑落，阳光映照之下，晶莹璀璨，却像是挂了两串珍珠。
约莫过了一个多时辰。
两辆马车，缓缓走下山道。叶正睁开眼睛，站了起来，盯着两辆马车。
旁边的老十三，还在微微打鼾。只等马车上了驿道，才猛地惊醒过来，蹭地一下站了起来，看向道旁的马车。
一个公差远远拱手行礼，喊道：“十三爷。公公吩咐，可以回京城交差了。”
老十三长舒了一口气，答道：“你们先上路，我一会就来。”
那公差又拱了拱手，招呼车夫继续赶路。
老十三转身看向叶正，笑了笑，拱手说道：“我要走了。”
叶正点了点头，说道：“保重。”
老十三目光闪了闪，忽然说道：“有时候想想，还是在江边钓鱼的日子舒服。”
叶正只笑了笑，又坐了下来。闭上眼睛，宛如老僧入定。
老十三扫了那把铁剑一眼，心中却似放下了一块大石头。纵身跃上岸边，翻身上马追了上去。
又过小半月，京师传出来重大消息。西北永亲王仁孝，自愿返京守陵，侍奉列祖列宗。靖海将军回调西安，都督西北四镇，进封武义侯。皇太后做主，将圣上的小公主，许配给镇南将军的独子，赐封镇南将军为安南侯。燕亲王镇守北边有功，特许剑履上殿、诏书不名，以示恩宠。朝廷为防止北边异族南下侵扰，调各卫所镇兵沿黄、淮设防。京师三大营，也频频操练。将士上下一心，宣扬以武立国，不忘祖宗功业。
消息传出后，大江南北人心稍稍安定下来。可燕京城和京师之间的关系，却愈发微妙起来。
江北，扬州。
这几个月来，江湖上纷纷扰扰，京城里也是风声四起。可运河码头上，仍是往来繁忙，一派兴隆气象。
码头上装运货物的盐帮兄弟们，平日里威风八面，近来却不知怎地谨慎了许多。有人私底下说，盐帮惹上了厉害的官司，怕是要吃不了兜着走了。就连几个常年打交道的相熟盐商，也都在私底下另找船装运货物。
黄昏时分。城北盐帮总舵，大门紧闭。各处要害关口，都有执法弟子结成阵势看守。又有一队队的执法弟子，往来巡查。个个都是神情肃然，气氛颇为沉重。
总舵西北角，离着山堂不远处，有一座独立的小院。王长老站在院门口，眉头微蹙，面色凝重。不时来回踱几步，又转头探望一眼。
等了一会，郑长老风风火火赶了过来，神色颇为焦急，冲王长老拱了拱手，说道：“宋大捕头，来信了”
王长老松了口气，拱手答道：“走罢。帮主等急了，进去再说。”
郑长老点了点头，两人一同走进小院。
院子里，只有一栋独门的三间阔石屋，颇为高大。进了屋门，拐过一间小厅，却是一间打坐的静室，里面只放了几个蒲团。左侧墙上，还开一扇小门。两人停在门外，王长老抬手敲了敲。
很快，小门打开了。一个赭袍老者站在门里，发鬓灰白，眉头倒竖，目光凌厉，朝两人扫了一眼，说道：“怎么才来？帮主等候多时了。”
王长老拱手说道：“又去打探了一番消息，耽搁了片刻。马长老莫怪。”
里面的老者，正是盐帮马长老。跟随汪通海多年了，常年在外走动，专司联络武林各门各派。
马长老点了点头，侧身让开。
两人依次走了进去。里面是一间密室。四面都没开窗户，只在屋顶开了几口气窗。室内一尘不染，正中摆了张桌子，桌上点着一盏灯。
汪通海坐在对面，眉头微蹙，只冲两人点头笑了笑。
两人拱手说道：“见过帮主。”
汪通海拱手回礼，说道：“两位长老，坐下说话。”
郑长老走到右侧坐下，王长老坐到下首。马长老插上房门，走回来坐到左侧。
郑长老扫了几人一眼，目光颇有些焦急，忍不住说道：“帮主，宋大捕头又送来急信。我等不能再拖了。”
汪通海也没理会，沉吟片刻，只抬了抬手，慢慢说道：“刚收到确切消息，万香主已被圣使当众处死。青龙会，是指望不上了。”
马长老也叹了口气，接话说道：“我给弘慈方丈、静渊掌门连捎了几封书信，一直也没回音。托人探听到口风，盐帮的事情，少林、武当不愿插手。”
郑长老冷哼一声，说道：“七大派向来只顾自己，什么时候靠得住？”
王长老心中忧虑，看向汪通海，拱手说道：“盐司衙门的说法，也是含糊不清，恐怕是在等朝廷的动向。户部的几位大人，都联系不上，派人送去的银两也都退了回来。城中几户盐商听到些风声，也不肯再跟我们合作了。”
马长老面有怒色，骂道：“他娘的。这些人平日没少得好处，如今却当我等是瘟神了。莫要忘了，京城大半的钱粮，还得靠着盐帮兄弟转运。”
汪通海面色凝重，沉默不语。
王长老扫了马长老一眼，说道：“此一时，彼一时。如今形势不同了。”又转头看向汪通海，低声说道：“帮主，孙大人向来与本帮交好。他有意派人来扬州，与我等见一见。”
郑长老连连摆手，插话说道：“孙不公，能有什么好意？莫不是也要我等像萧家那样，大义灭亲去投案自首么？”
王长老也是无可奈何，叹了口气，说道：“见一见也好。多使些银子，或许还有转机。”
几个人都不说话了。
沉默一阵，汪通海说道：“这些年，我们兄弟赚够了银子。不如找几条大船，一起出海避避风头，也过几年逍遥日子。”
郑长老皱了皱眉头，摇头说道：“帮主，躲得了一时，躲不了一世。难道我们兄弟以后都在海上飘着，不想再上岸了？”
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