那男子说道：“今年的明前茶，送一斤给员外。”
掌柜的答道：“东家放心，我已经备好了。”摸索几声，又说道：“今年的明前茶，总计不过几十斤。李掌柜，莫要嫌少啊。”
老员外似乎有些为难，推说道：“惭愧啊。此事，老朽也着实为难。”
男子有些急了，接话说道：“商会的事，一切都好说。可这月钱，为何还是要交两份？”
老员外叹了口气，答道：“老朽，就实话实说吧。飞鱼帮，范家庄，两把刀子。我等都得罪不起，月钱也只能交两份了。”
端木铭心听明白了，不觉摇了摇头。这么看来，黑白两道都跟城中商户收起月钱来了。
那男子又说道：“衙门里头，还有江南武林正道，年年都要打点。怎么又多出两把刀子来？”
掌柜的也附和说道：“这东山茶场，经营上百年了。方方面面，可从未亏欠过谁的。”
老员外赔笑几声，说道：“知道东家仗义，吴中城里有口皆碑。老朽这不是，专程上门一趟么？”
男子不说话了。
等了片刻，掌柜的抱怨道：“李掌柜，再加月钱，茶场可就要赔本了。这几年，生意越来越难做了。”
老员外又笑了笑，低声说道：“你听老朽一句，这多出的月钱，也落不到东家头上。商会已经议过了，城里统一行市。把新茶的价钱提一提，再把伙计的工钱降一降。这两头一凑，也就差不多了。”
男子叹了口气，接话说道：“老哥，不是这个道理的。倘若再多出几个拿刀子的，难不成还要再出几份月钱？”
掌柜的也说道：“如今天下太平，怎么还到处都有强人？这世道，可真是没道理讲了。”
老员外“嘿嘿”笑了几声，说道：“东家放心。往长远看，这天下还是银子的天下。刀子若想分银子，终究还是要听银子的。”
端木铭心听了，却不以为然。千百年来，这江湖从来都是刀子说了算，有刀子自然就会有银子。
男子问道：“这话，又怎么讲？”
老员外慢慢答道：“这人世间的道，无非就是图利。可天下的利，还得靠着天下人，从山林水泽中挖出来。以往用刀子，就是拿鞭子逼着人去做活，心不甘情不愿，免不了拖拉磨蹭。可若换做用银子，却像是用鞭子抽在人心里，个个都心甘情愿，卖力干活。比如东家茶场里挑粪的贱民，平日里又懒又蠢。可若告诉他们，挑一担粪水给一文钱，他们个个都来了精神。能挑五担的，拼了命也要挑十担。到最后，还不是帮着东家生利。所以说若要图利，用刀子自然比不过用银子。这天下啊，往后一定是银子的天下。”
端木铭心听着，当即想起富春江上见过的贱民，原来太湖里也有，不由得摇了摇头。再想一想，却又叹了口气。原来这天下的人，不是被刀子逼着，就是被鞭子抽着。可真是众生皆苦。
男子还是忿忿不平，说道：“员外说再多道理，也都是空谈。眼下，我等不还是被人用刀子逼着么？”
老员外又笑了笑，劝说道：“东家，稍安勿躁。商会正在想办法，托沈二爷请武林大派出面，总是要把这桩难事办妥了。我等都先忍一忍。”
掌柜的也劝道：“如此也好。东家莫急，不妨先交几个月的月钱，过了眼下这关再说。”
外面的人都不说话了。
又等了片刻，端木铭心把水烧开了，提了铁壶走出来，便要给几人泡茶。
那男子吃了一惊，冲掌柜的使了个眼色。
掌柜的当即接过铁壶，吩咐道：“好了。你先出去罢。”
端木铭心乐得自在，点头应诺，转身走了出来。
掌柜的跟了过来，又把房门插上。
两个大汉还在胡吹闲扯。端木铭心低着头，一路走进茶棚，索性也不休息了，继续摊放茶叶。
过了小半时辰，伙计陆续回到茶棚，各自忙活起来。
到了旁晚收工的时候，一个黑黝黝的壮实汉子冲端木铭心招呼道：“木心，晚上去我家吃鱼。你阿嫂打了酒。”
端木铭心没敢跟人说真名，只告诉别人自己叫木心，来吴中投奔远房亲戚，生活没了着落，才来茶场做工的。
端木铭心还是惦记柳依依，冲那汉子笑了笑，答道：“大成哥，我要去讨几副汤药。今晚走不开。”
那汉子也不勉强，“嘿嘿”笑了笑，又去招呼别的伙计。
端木铭心坐船出了岛，在渡口买了两条鱼，提着又去了黄阿婆的院子。
门还是锁着的，屋里也没有人。
端木铭心在院子里站了一会，不由得担心起来，莫不是出什么意外了？
想着想着，端木铭心又挂念柳依依了，琢磨着晚上熬碗鱼汤给她喝了，兴许也能安神，当即提着鱼往回赶。
端木铭心刚进小院，便看见屋子里已经点上了灯，传出阵阵女子的欢笑声。端木铭心不觉好奇，推门进去，却看见柳依依正陪着孔秀说话。
两个人都是笑容满面，就像是久别重逢的好姐妹。
端木铭心看向孔秀，不禁问道：“你怎么来了？”
孔秀还是书生打扮，侧头看着端木铭心，眼睛忽然一亮，脸上的笑容也妩媚了许多，悠悠答道：“我来看看，你生小娃娃了没有。”
端木铭心站在原地，“嘿嘿”直笑。
柳依依也盯着端木铭心，眼睛里却燃起了怒火，问道：“我问你，黄阿婆、黄阿爹人呢？”
端木铭心怔了一下，连忙答道：“没见着他们。我买了鱼，给你熬汤喝。”抬手把两条鱼晃了晃。
柳依依不依不饶，喝道：“他们在湖边住了四十年，原本好好的，却让你给害了。你知不知道？”
端木铭心摇了摇头，答道：“我没有啊。你睡不好觉，我只是想去讨几副安神汤罢。”
柳依依目光闪了闪，又眨了眨眼睛，流下两行眼泪，抱怨道：“你什么闲事都管，还以为是逍遥侯府的小公子么？”
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