叶正问道：“各地的税银，不都是丰利号代管么，怎么两淮盐司还要移交？”
孙不公摆了摆手，答道：“这任盐运使米大人，是燕王举荐的，到任之后多番交涉，定下了新规矩，两淮盐税税银先由盐司衙门暂存，每年中秋前移交扬州分号。这几年一直相安无事，谁料会闹出这么大的动静。”
叶正想了想，又问道：“盐司衙门说税银移交了，可有什么证据？”
孙不公思量一阵，慢慢说道：“朝廷御史也是先问的米大人，米大人让管事的主簿拿出移交时的文书、凭证，上面都有扬州分号掌柜的亲笔画押。米大人清楚记得，七月初二清早，扬州分号掌柜就赶了大队马车，来盐司衙门接受税银。一应凭据都齐全，还有户部的押缴文书，米大人便签了文书，让主簿带人去库房清点银两。一直忙到半下午，才理清了账目，将一百八十万两税银全部装车。米大人又派了巡盐营的兵丁押送。御史大人将带队的百户传来问话，那百户听到担了天大的干系，这才说出实话。那日下午他们押着银两没去扬州分号的库房，却去了城外的运河码头。他原本也奇怪，可掌柜的说户部急调一批官银进京，为了赶期限就近将税银装船发运，又塞给他一张银票。他觉得银子反正移交给了扬州分号，只要路上没出什么意外，就跟他没关系了，所以睁一只眼闭一只眼，等银子全部装船，便带着兵丁回盐司衙门复命。米大人当场痛哭流涕，将那百户锁起来严加看管，又跟朝廷御史一同去扬州分号对质。”
叶正神情凝重，问道：“扬州分号有什么说法？”
孙不公端起酒杯，喝了一口，答道：“两位大人进了扬州分号，直接叫掌柜出来答话，可出来的却是新任掌柜。米大人质问前任掌柜哪里去了，这才听说前任掌柜六月二十八日已经病殁了。米大人怒不可遏，只说七月初二他还去了盐司衙门，莫非白日见鬼了么？可扬州分号上上下下都说前掌柜早已死了，还拿出了府衙推官的验尸文书。米大人又取来交接文书对证，新任掌柜仔细核对后，却说都是伪造的，并向御史大人一一指明勘验。御史大人又传来办理交接的主簿，将扬州分号的人逐一辨认，结果却没认出一个那日去过盐司衙门的人。米大人盛怒之下，认定扬州分号串通一气，调来巡盐营的兵丁，将扬州分号团团围住，对一干人等严刑拷问，还要签发文书，缉捕丰利号的大掌柜。”
叶正皱了皱眉头，说道：“既无真凭实据，盐司衙门怎可草率拘人？”
孙不公“嘿嘿”笑了笑，接话说道：“米大人想兵行险招，扳回先手，这才莽撞行事了。吴大掌柜也看得很准，只向扬州府衙递了状书，告盐司衙门私设公堂知法犯法。扬州知府也觉得盐司衙门不该插手地方之事，就受了状书找米大人商议，请他先把一干人放了，案子交给扬州府衙来查办。米大人却推说此案已由朝廷御史督办，不用劳烦地方衙门，私底下用刑越厉害了，只盼着早日将案子做实。”
叶正摇了摇头，说道：“只要找出冒领税银的人，这案子自然就清楚了。”
孙不公扫了他一眼，笑道：“这里头大有深意，老弟未身处其中，看不明白罢了。”
叶正也不在乎，说道：“盐司衙门既不肯放手，六扇门何苦去招惹？”
孙不公苦笑不已，说道：“这案子六扇门早就收到了风声，你以为我愿意去趟浑水？”
叶正心念一动，问道：“莫非又出了变故？”
孙不公喝了一杯酒，叹息一声，说道：“只怪盐司衙门的人下手太狠，把那主簿活活打死了。结果扬州分号的掌柜等人听到消息后，接连咬舌自尽，这下可就弄巧成拙了。闹出了人命，扬州知府也不敢大意，直接上奏了朝廷。朝议一片哗然，大批清流弹劾两淮盐运使。圣上无奈之下，又派了两名翰林学士，领着三法司的头衔专审此案。两位钦差到了扬州，先把巡盐营的千户撤换了，又将一众人等押到扬州府衙当堂对证，很快就问出了实情，把米大人扣在府衙里，向朝廷奏报米大人疏于职守致使税银失窃，又想屈打成招诬陷忠良。圣上接到奏报后，龙颜大怒，召集满朝文武廷议。可还没等议出结果，案子又出意外了。米大人在府衙内留下遗书上吊自尽，连带着大牢里的百户等人也同日暴毙。遗书里却说，有人只手遮天，侵占朝廷官银，自己尽忠职守却反遭诬陷，只能以死明志。”
叶正冷笑一声，说道：“朝廷的钦差，也不懂得先查出真凶的道理？”
孙不公摇了摇头，接着说道：“遗书送到大内，圣上看过之后，便召燕王进宫议事，将案子交由燕王全权处置。燕王先将三法司的郎官轮换一番，又令两名钦差就地接任两淮盐司的正副使，处理善后事务，却绝口不提案情。朝中也是一片寂静，没人敢再议论此案了。”
叶正看着孙不公，问道：“燕王将案子交给了你？”
孙不公沉默片刻，倾身凑了过来，低声说道：“叶老弟，接下来的话，天知地知，你知我知。”
叶正皱了皱眉头，问道：“孙大人信不过我？”
孙不公愣了一下，摆了摆手，答道：“你不要多想，只是这桩钦案牵涉宫中机密，你我都要小心行事。”
叶正点了点头，说道：“我知道轻重。”
孙不公神情凝重，低声说道：“燕王只让六扇门办一件事，不惜任何手段，查清丰利号所有的往来账目，银两调拨，红利分派。”
叶正吃了一惊，问道：“燕王认定是丰利号劫走了税银么？”
孙不公“嘿嘿”一笑，只说道：“燕王特别叮嘱，一定要查清丰利号和朝中大员之间的银钱往来。”
叶正又不明白了，却不知这查的又是什么案子。
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