马万里心中一阵刺痛，深吸了几口气，轻声说道：“我只有一个儿子，你的安全，比什么都重要。明天，你就出城，去关外找你娘，暂时避一避。”
马慎发呆一阵，突然跪了下来，说道：“真拿我当儿子，就给我个机会。你不敢做的，我来做。”
马万里沉默不语，只感慨这些年忙着江湖争斗，却没顾上眼前的儿子，慢慢说道：“我三十七岁，才在关外打开局面。四十四岁，在边城立足。如今五十岁了，还要跟剑宗后辈称兄道弟。你明不明白，黑虎堂不比七大派，每走一步，都要小心谨慎。”
马慎抬起头来，目光愈发炽热，接话说道：“那就更不能平白放过机会。留下那东西，练成绝世刀法，号令江湖。不出十年，黑虎堂便可与武林七大派比肩。”
马万里仰头大笑，又看向吕先生，问道：“吕先生见多识广，可知七大派的百年根基，从何而来？”
吕先生扫了马慎一眼，沉默片刻，拱手答道：“百余年前，魔教数十万教众，十位长老俱是绝顶高手。教主熊世清魔刀在手，更是天下无敌。武林之中，只有七大派挺身而出，对抗魔教，维护正道不绝。据说，当年为了对付那把魔刀，六派高人在武当金顶，合铸真武圣剑。熊世清收到消息，亲率六大长老和八百铜头铁臂，围攻武当山。杀得天昏地暗，血流成河，就连山脚的卸剑石，也染成了红色。最后武当派拼着死伤大半，也没让魔教之人，上山一步。”
马慎冷哼一声，丝毫不以为然，说道：“这些话，都是江湖传言罢了。谁知道是不是真的？”
马万里瞪了他一眼，喝道：“若不是真的，武当派为何要把卸剑石改名为退魔石，供奉为圣物。”
吕先生叹息一声，接着说道：“熊世清死后，七大派联合中原武林，又厮杀两年，将魔教连根拔除，守住了天下正统。这才成就了今日武林领袖地位。”
马慎眼睛泛起血红，顿时激动起来，说道：“大丈夫当如此。百年前他们可以，百年后我们也可以。”又转头看向吕先生，说道：“先生不也说，天道有常，江湖百年轮回么？那就更要留下那东西，顺应天命，趁势而起。”
吕先生摇了摇头，没再接话了。
沉默一阵，马万里慢慢站了起来，将跟前的马慎扶了起来，低声说道：“此事只怪我。你还年轻，看不明白很正常，是我想太多了。”
马慎愣在原地，却似听不太明白。
马万里拍了拍他的肩膀，轻声说道：“好了，冤家宜解不宜结。明日，端木小公子就会来堂中做客。你也去准备一下，摆一桌酒，好好给人家赔个不是。”
马慎更不明白了，眨了眨眼睛，问道：“父亲，你这是什么意思？”
马万里摇头笑了笑，自顾问道：“柳姑娘，在哪里？”
马慎眼睛一亮，笑了出来，答道：“就在后院。柳姑娘才貌双绝，琴弹得也很好。”
马万里懒得再理会他，摆了摆手，说道：“我去看看她。好不容易，请人家来做客，可别受惊吓了。”说完径自走了出去。
马慎愣了一会，很快又忿忿不平，低声抱怨起来。吕先生陪在身旁，好言相劝。
次日，城南小院。
太阳很高了。或许是没了心事，端木铭心睡得很好，心情也不错，刚走出房门，却看见叶正沉着脸，等在院中。
端木铭心大步走了过去，笑道：“怎么，要送我出城么？”
叶正摇了摇头。
端木铭心愣了一下，问道：“又怎么了？”
叶正皱了皱眉头，答道：“黑虎堂送来帖子，请你喝我吃寿酒。”犹豫一下，又说道：“堂主义妹，邀你见一面。”
“堂主义妹？”端木铭心摇头直笑，说道：“我连堂主都不认识，更莫说义妹了。”
叶正看着他，说道：“马堂主义妹，叫柳依依，她认得你。”
“依依”，端木铭心吃了一惊，叹道：“她，她怎么成马堂主的义妹了？”
叶正没答话。
端木铭心思量一阵，只觉得烦心事一件接一件，却似没有个尽头，看着叶正，低声问道：“黑虎堂，到底有什么事？”
叶正答道：“黑虎堂得了一样东西，人人都想要。”
端木铭心却不感兴趣，只担心叶正的安全，更挂念柳依依的安全，猛地又想起吴小月，脑子里一团乱麻，忽然问道：“上次，你说我在躲。我到底，有什么可躲的？”
叶正沉默一阵，缓缓说道：“很久以前，我总是问师父一句话，他却不肯回答。”
端木铭心愣了一下，又问道：“你问什么了，后来又怎样了？”
叶正答道：“后来我不问了，自己去找。”
“哦”，端木铭心若有所思，皱了皱眉头，低声问道：“那你，找到了么？”
叶正目光坚定，点了点头。
端木铭心隐约有些明白了，深吸了口气，说道：“柳姑娘在黑虎堂，我一定要去见她。”
叶正往正屋扫了一眼，问道：“跟陈掌柜，打个招呼么？”
端木铭心想了想，摇头说道：“不用了，省得他担心。”又看向叶正，问道：“武总镖头还没有消息，怎么办？”
叶正答道：“放心，我跟陈掌柜谈过了。”
端木铭心松了口气，冲叶正点了点头，一同走出小院。
边城南郊。
黑虎堂大门前，端木铭心抬头打量一眼，漆黑的门额，配上鲜红的大字，着实气势不凡，却又像是张开大嘴的猛虎，果然与黑虎堂的名号颇为般配。
叶正跟守门的大汉通报一声，便在门外等着。
院子里人声喧闹，不时有三三两两的江湖好汉进出。端木铭心暗想，来吃寿酒的人可真多，想必马堂主的面子也够大，难怪依依会认他做义兄。
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