夜色温婉，白日里头花团锦簇，丽日娇艳的，这会子到时候都成了夜景之中十分温柔的事务，薛蟠下山来，顺便又绕到大观楼那边去瞧了瞧诸事都还稳妥，内禁卫、神机营等的头儿见到薛蟠也纷纷行礼见过，在大观园这里头当差，风景好，日常吃食酒肉等都备足，轮值守夜原本是他们该做的事儿，在大观园当差反而是少了宫里头规矩的束缚，在这里还松快一些，自然也是高兴的。薛蟠问过无事，勉励几句，也就离开了大观楼，众人见到薛蟠身后跟着一位娇俏美人，虽然在灯光之中瞧不清什么模样，但度其身材举止，绝对是绝色美人，心里头实在是大叹，这薛大人的福气可真是够大的。
薛蟠这边耽搁了一会，到了怡红院，就见众人已经都到了，不仅是三春齐来，就是宝琴、湘云、宝钗、黛玉、香菱、李纨李纹等人尽数到齐，满满当当的，倒是真是热闹，薛蟠吓了一跳，他原本以为就没几个人没想到这会子人都到了，湘云笑道，“大哥哥迟了，可见并不愿意来给二哥哥祝寿，说不得等会要罚酒三杯。”
薛蟠做出苦脸的样子来，“三杯只怕是吃不下去，不如罚酒一杯，我这勉勉强强，也就喝了。”
众人都笑，“今个还是要听寿星们的，寿星说若是要大哥哥喝几杯，那么自然就要喝几杯。”宝玉来请薛蟠入座，这边已经在地上用炭盆温酒了，故此室内有些暖洋洋的，宝玉说：“天热，咱们都脱了大衣裳才好。”众人笑道：“你要脱，你脱，我们还要轮流安席呢。”
宾客到来，准备入席的时候，主人要根据长幼、官职大小、亲近与否来依次对着宾客行礼，敬酒，客人要还礼，又要回敬酒，然后要说出祝福的句子来，这样闹腾，虽然很有规矩，但极为浪费时间，薛蟠后世而来，请客吃饭，无非是在门口迎宾就是了，人到齐上菜吃就是了，最烦的就是这个规矩，薛蟠不喜欢这个，宝玉当然就更不喜欢了，宝玉笑道：“这一安席，就要到五更天了。知道我最怕这些俗套，在外人跟前，不得已的。这会子还怄我，就不好了。”众人听了，都说：“依你。”于是众人各自脱了外头的大衣裳，只穿着夹袄和裙子长衫等，薛蟠原本还有些不好意思，但见到众人都是神色坦荡，倒是自己个太小气了些。
长炕上已经摆放了三张炕桌连在一块，众人都坐了上去，这会子既然宝玉说不必安席，那么众人也不按照长幼的顺序，胡乱坐了下来，炕桌上摆放了四十个碟子，皆是一色白彩定窑的，不过小茶碟大，里面自是山南海北干鲜水陆的酒馔果菜。袭人等都端了椅子在炕沿下陪着。黛玉却离桌远远的靠着靠背，因笑向宝钗、李纨、探春等道：“你们日日说人家夜饮聚赌，今日我们自己也如此。以后怎么说人？”李纨笑道：“有何妨碍？一年之中不过生日节间如此，并没夜夜如此，这倒也不怕。”
宝玉只穿着大红绵纱小袄儿，下面绿绫弹墨夹裤，散着裤脚，系着一条汗巾，靠着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，先带着芳官率先划拳，这边大呼小叫的起来，宝钗觉得不妥，到底是夜深了，若是被外头巡逻的婆子仆妇等人听到这边如此吵闹，若是干涉起来，也是不好，于是笑道，“这会子人多，就你们两个划拳未免太没趣，不如想着别的法子来，大家伙一起热闹，又有意思最好。”
湘云即刻提议要作诗，香菱跃跃欲试，也拍手叫好，探春笑道，“这满屋子的多少人呢，怎么都作诗，未免太絮叨麻烦了些。”这话不错，许多丫鬟们不会作诗，另外这迎春惜春等也是不爱作诗，袭人道：“斯文些才好，别大呼小叫，叫人听见。二则我们不识字，可不要那些文的。”宝玉于是笑道，“不如咱们来占花名，如何？”众人都说好，湘云也笑道，“正想玩这个呢，倒是二哥哥找出来了。”袭人拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是六点，数至宝钗。宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着将筒摇了一摇，伸手掣出一签。大家一看，只见签上画着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字。下面又有镌的小字，一句唐诗，道是：
任是无情也动人。
大家都笑道，“很是如此，除却她之外，原本也没人配得上牡丹花。”签上说“在席共贺一杯。此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，或新曲一支为贺。”于是宝钗命芳官细细的唱一曲来，不拘是什么。宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，听了这曲子，眼看着宝钗不语。湘云忙一手夺了，撂与宝钗。
探春抽到了杏花，李纨抽到了寒梅，湘云抽到了海棠，麝月抽到了荼靡，香菱是并蒂花，袭人是桃花，“武陵别景”，后头黛玉抽到了水芙蓉，就是莲花，“风露清愁”，“莫怨东风当自嗟。”
薛蟠饶有兴致，不一会却又轮到了迎春，迎春抽到了签子，咦了一声，“这劳什子，倒是有些趣味，还真的抽到了这个。”众人拿过来一瞧，上头竟然画着鹅黄色的迎春花，底下还有四个字，“金闺花柳”，也有诗：“金英翠萼带春寒”，上头写着：“苦尽甘来报春晓，喜事，对家喝三杯恭贺之。”
这倒是有些奇怪了，湘云笑道，“却不知道是什么喜事？”数了过来，赫然是薛蟠就坐在迎春对面，于是众人笑道，“好了，这下子可是真的要喝三杯了。”薛蟠笑道，“苦尽甘来，这四个字儿极好，喝三杯也是无妨。”
注：“金英翠萼带春寒”出自白居易《玩迎春花赠杨郎中》。
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