中军大寨刚立，便有亲兵来报，江阴百姓父老携酒肉米粮前来拜见劳军。
大兴军自起兵以来攻下城池无数，却从来没有哪儿的百姓自发来劳军。所谓兵匪一家，老百姓天生就怕当兵的，而且以前大兴军的强大还少为人知，老百姓们还怕鞑子得势之后报复呢。
李元利来到这个世上已经六年，对百姓士绅这种小心谨慎的心情也十分理解，劳不劳军都没有关系，只要遵纪守法，不给自己找麻烦，那就是良民，大兴军也不会为难他们。
但现在大兴军刚到江阴，江阴百姓便来劳军，这一点令李元利颇感为欣喜。这至少说明了两个问题，一是他们已经认可了大兴军的正统地位，二是他们已经认可了大兴军的实力，哪怕鞑子十多万大军就在离此不远的南京，他们也不怕再遭到报复。
“走，去营外看看！”李元利“呼”地站起身来就要往帐外走，栓柱连忙道：“王爷，您堂堂汉王之尊，哪有亲自到帐外迎接百姓的道理？传令让他们进来就是了。”
“什么迎不迎的！我不是随时都在和你们讲军民鱼水情吗？老百姓是咱们大兴军的根！况且我李来亨原来也不过是个百姓而已，哪有什么尊不尊？”李元利的脚步连停都没停，栓柱、尤烈等人只好快步跟上。
顾炎武在后面笑道：“王爷爱民之心，可见一斑！”
“大兴军所至之处，万民咸服，这都是因为王爷爱民如赤子的缘故啊！”路氏兄弟也抚掌道。
刚至大营门口，就见营外聚了一大群百姓，抬了五口猪、数十坛酒。两排守门士兵一见李元利，齐齐躬身行礼：“参见王爷！”
“都免礼！”李元利摆了摆手，外面的百姓一下反应过来，全都跪伏于地大声道：“小人等拜见汉王爷爷！”
李元利仔细一看，前面十来人中竟然有五六名须发皆白的老者，他跨前一步正要亲手去搀扶，身旁的亲兵却早了一步将几名老者使劲扶了起来。
“各位父老！免礼平身！”李元利双手一托高声叫道。
“多谢汉王爷爷！”众百姓乱七八糟地谢过之后，便站起身来小心翼翼地垂手而立。
李元利良拱手朗声道：“各位乡亲父老！本王替大兴军将士谢过你们了！”
“该当的！王爷起义兵，驱鞑虏，救民于水火，江阴百姓日夜翘首以盼，今日听闻王爷大军来到，俱都欢喜不已，因此略备薄礼，推小人等送来略表心意。”
“老丈！诸位乡亲！鞑子去岁退守南京之前，可曾祸害地方？若是乡亲们自己都没得吃，咱们的将士哪儿能吃得下去？”
鞑子劫掠成性，又知道此番撤走不会再来，临行之前确有可能大肆劫掠，如果真是这样，那江阴百姓送来的猪酒可就是真不容易了，自己就算吃了心里也不是滋味。
况且如今的江南，也不如前明时富庶了。
清军攻占江南后大肆杀戮，导致人口减少，大量土地荒废，但伪清朝廷的税收却没有减少，“清承明制”，连私征耗银耗粮的官场旧例也沿袭了下来。
重赋之下，江南“皮骨已枯”，官绅地主尚可将其负担转嫁到小民头上，而小民百姓则因供税不足而卖儿鬻女，如果还不足的话，便只有远窜他乡或卖身为奴。
“托王爷的福！”那老者又施了一礼，“因慑于大兴军之威，鞑子撤退之时，并没有掳掠百姓，因此小人等才得以保全少许钱粮。”
因大营内各军将士仍在搭建帐篷，李元利便没有邀请这些江阴父老往营中歇息，只在营外和众人说话。
“王爷！自去年鞑子撤退之后，江南苏、常、松、嘉、湖等府数十县便已经没了官府，打降盛行，俱以武力称霸，百姓刚离虎口，又进狼窝，简直苦不堪言！”
“小人等代四乡百姓，恳请王爷派官遣吏，入城设立官衙以安民！”那老者又跪到地上，身后众百姓也跪到了地上叩首首：“恳请王爷为小民作主！”
李元利连忙又请他们起来，“本王既至，大兴军自然要入城视事，诸位乡亲尽可放心。”
说完这话，他又转头问顾炎武道：“刚才那老丈所言‘打降’，是为何物？”
“王爷，打降非物！只是打行之口误，其实就是一群泼皮无赖！”
说到这打行，顾炎武也是深恶痛绝，叶方桓将他家中财物劫掠一空，逼得他在家乡无法立足，便是花银子请了打行的人。
“江南地区素来富庶，泼皮活动频繁，市井恶少索然无赖，恃其拳勇，死党相结，名曰‘打行’，有藉“访察”之名滋事生非者，名曰“访行”，有以架词唆讼为业者，名曰“讼师”；更有明为正当职业而暗行勒诈之事者，如脚夫…”
顾炎武心怀怨念，将那些流氓泼皮之事一一道来，李元利一下就搞得清清楚楚，这“打行”其实就是黑社会打手。
“这黑社会倒是门古老职业，现今就如此昌盛。”看着顾炎武一脸苦相，李元利呵呵笑了起来。
随即他又拱手向前面的百姓们说道：“诸位乡亲父老！大兴军即日便要攻打南京，本王军务繁忙，暂时无睱顾及此事。”
“不过各州府县官吏不日便将到任，到时诸位有何冤屈，尽可到衙门去击鼓鸣冤！”
又和众人说了一会话，李元利便回了帅帐，立即派出侦骑去联络王拙、王复臣、李定国三人，另外还派了数十人乔装打扮前往武昌、太平两府，联络向松、刘永昌、马腾云诸部。
“王爷！大军既至江南，粮草当为第一要务，炎武愿为大军筹集粮草！顺便联络各处抗清义士，襄助大军收复南京！”
“昆山离此不远，你离家日久，确实应当先回家去报个平安！”
“至于各处抗清义士，作战时应该起不到多大作用，不如你将他们和百姓一起组织起来将粮草运送到军中，所需银两由钱粮官拨付。这么一来，便能抽出更多将士参与作战。”
“但凭王爷吩咐！”顾炎武与路氏兄弟拜别李元利，出营来直奔千墩而去。
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