如今许柳在荥阳聚将定策，祖逖原本还不打算露面，但见张平、樊雅耍混，不肯听从许柳之令，被迫无奈，这才痰咳一声，步至堂中。
众将见了，又惊又喜，一起伏拜在地。许柳也急忙退至一旁，让祖逖踞案而坐。祖逖即命先将夏侯承押将上来，当面指斥他怯懦先逃之罪，即以假黄钺的权限，下令处斩，悬首城上。夏侯承看到祖大将军精神矍铄，似无病容，不禁傻了，随即连声哀告，最终却还是被拖了出去……
祖逖此举，一是为从子祖济背书，二是为了警诫诸将。他说：“我之谋划，与适才许领军所言相同，卿等俱当奉命，即在此荥阳郡内，与羯贼决一雌雄。羯奴方失太原、西河，乐平、上党亦岌岌可危，而彼不谋复并州，复不肯闭塞自守，乃欲急袭洛阳，是以幽、冀两州，做惊天之豪博也！
“今我所据兖、豫、司三州，并有青、徐，关中裴大司马可为后盾，如怀万金，而与千金之人相博。若受挫折，不过退守成皋罢了；羯奴若败，我可进而席卷河北，彼乃亡无日矣！唯大司马于西，屡挫贼势，而我在东，却不能建攻，反为羯贼所败，则尚有何面目归朝入觐啊？即卿等亦当羞杀！
“卿等各须努力，无违我令，切勿疏失。凡临阵怯懦者，斩，一如夏侯文子！凡不遵号令者，亦斩不赦！我即率卿等在此破羯，以期名着青史，勋传子孙，带砺山河！”
诸将尽皆俯首道：“敢不从明公之令！”
于是祖逖就按照原计划，命祖济护守阳武，卫策进至卷县，张平和范雅分别进驻荥阳东面的两座小城——厘城和陇城，冯铁则屯扎于东南方向的管城。祖逖自将主力，固守荥阳，但仍高打中领军许柳的旗号，并且严令军中，有敢泄露祖大将军亲自领兵者，斩！
祖家军七成都已经改编成了中军，除留祖涣所部前军留守洛阳，此外还有一个他系统的裴丕所部右卫军仍驻河南县外，五军齐集，数量在三万人左右。至于尚未编入中军系统的两万多兵马，则在长史张敞统领下，自洛阳运粮而来，不日便至；附近荥阳、河南，乃至豫州北部襄城郡等处戍兵，也都接到军令，即将络绎来合。
核算总兵力在七万上下。
相对的，赵军号称三十万，这话当然没人信。根据祖逖和许柳等人的估算，石勒既不敢调动乐平、上党之兵，也暂时不敢调动河内之兵，所率唯幽、冀两州，以及司州东部五郡的兵马，十五万人顶天了。固然，彼若于境内扫数点兵，老弱俱赴前线，三十万众还是勉强拿得出来的，但——你粮食够吃吗？
真要是开三十万人过来，确实有可能光靠怼人数就击败晋之中军，挺进到洛阳附近，但估计那会儿，你基本上就得断顿哪！无粮之兵，虽百万而不足惧也——石虎败归晋阳之时，士无战心，唯图劫掠，就是近在眼前的例子。
但为了坚诸将奋战之心，祖、许还是给打了个折扣，说赵军最多不过十万之众。则我是内线作战，又有坚城为凭，只要指挥得当，将士用命，又怎么可能打不赢呢？
同时祖逖下令给仍在泰山附近徘徊的苏峻，要他即刻西进至济水一带，尝试截断羯军的退路——虽然祖逖对苏峻恨之入骨，但暂时还用得上对方，只好先不提前事，打算等战胜了石勒以后，再算总账。
布置既定，便待羯军之来，然后第二天，羯军未至，王贡的情报倒先送入了荥阳军中。王子赐根据多方哨探，加以归纳总结，最终得出的结论，是羯军数量在十五万左右——其实多说了两万，但多说不怕，若是说少了，使前线将领产生轻敌之意，一旦战败，部分责任就可能推到他王贡头上。祖逖不禁笑道：“不出我所料也。”
羯军数量可谓前所未有，则其全力以袭洛阳，做惊天豪赌的用意，至此彻底分明，再无可疑了。此外，王贡还开列了羯军主要出征将领的名单，祖逖仔细按查，不禁疑惑：“何以张宾不在其中啊？”
最近一年左右，程遐逐渐切断了与王贡的联络，并且出手捕杀了王贡密派去襄国，此前因为传通消息而暴露了的十余名细作，故而对于羯军更详细的内情，王子赐没能打探出来——包括提前预知其主攻方向。但具体何将从征，自有亲族祖道恭送，这是瞒不了有心人的。
至于洛阳方面，也是如此，朝野上下，早就被程遐派人给捅成筛子了——至于长安就不成了，距离太远，以这年月的通讯水平，消息甚难及时传递，人员的忠诚心不易保障，这也是王贡自请东镇，而不留在长安万里牵线的缘由所在。程子远留守襄国，便将相关联络途径，都交付给了一党的张敬。
由此石勒也得到情报，晋朝新任许柳为中领军，统率五军出征，加上可能从附近郡县临时召聚的兵马，预估在六到七万人。他就问张敬：“许柳何如人啊？”
张敬回答说：“其出身汝南许氏，其姊为祖逖继室，又迎娶祖逖之女为妻，则是祖逖之婿也。”
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