辽国有两个势力最大的家族，一个是皇族耶律世家，一个是后族萧家。从耶律阿保机建立契丹国，皇帝无一例外出于耶律家，而皇后则无一例外出于萧家。
纵然如此，契丹国却不是每一个姓萧的都能和后族扯上关系。比如萧山一家，就和高高在上的萧后一族没有任何关系。萧山的父亲是个略有家资的牧民，家里牧着四百多匹马，五千多只羊。而萧山的母亲则是北地汉人。可能正是这个原因，萧山精通契丹话和汉话。
在萧山的记忆里，自家的日子虽然说不上多好，但从来没有缺过吃穿。但自从金兵护步答冈一战击溃了辽国主力军，萧家的日子就开始难过起来。
有一天萧山和父母外出放牧，正好遇上女真人的十人队。父母为了掩护萧山逃跑，惨死在金兵之手。死里逃生的萧山站在辽阔的草原上对天发誓，一定要为父母报仇。
随着女真兵灭亡辽国，不甘被辱的契丹人有一部分跟随名将耶律大石远走西域，在遥远的中亚建立了西辽帝国。有一部分做了女真人的顺民。还有一部分则毅然跨上战马，提起马刀，在重拾祖先荣耀的梦想里和女真人作战。
萧山也组建了一支千余人的义军。他的义军队伍里，有契丹人，有奚人，也有北地汉儿。这样的队伍组成使萧山颇受纯契丹人义军的排挤。萧山在燕山以北立不住脚，就带领队伍翻过长城，来到了燕云之地。
结果萧山的运气极为不好。先是因为抢地盘，被刘义芸一顿痛扁，折了一半人手。后来又撞上了张留孙的汉军，全军被俘。可能是萧山在被俘一战中表现得极为勇猛，惹得张留孙起了怜才之意。
张留孙直接对萧山说道，你降我，我让你当千夫长。你不降，我把你五马分尸。
萧山想都没想，直接就投降了。于是他由一个反抗金兵的义军首领摇身变成了金兵的千夫长。萧山不是死心塌地投降金兵的，他是想学耶律大石，先降后叛。
可是还没等他率领部下反叛，宗翰大军就开始由燕云南下，准备一举灭掉宋朝。萧山当然也别无选择，只能领着千余弟兄跟随大队出发。
说句心里话，萧山对宋朝没有半点好感。在萧山看来，宋朝就像一个富得流油却又无能至极的地主老爷，连唇亡齿寒的道理都不懂，偏偏又没有自知之明，竟然联金灭辽，结果辽国被灭了，宋国的两个皇帝也都被抓到北国放羊了。
但萧山虽然对宋朝没好感，甚至对宋人也没好感。但他却从来没有跟其他汉军千夫长一样，肆意杀戮宋国百姓。因为萧山内心深处，始终保留着一丝做人的底线。
这让萧山颇受其他千户的排挤。只有同样不愿随意杀戮的千户张累成了他的朋友。
张累是北地汉人世家子弟，家族在燕云一带颇有影响力。张累和万户张留孙也有点亲戚关系。张累很狡猾，又会来事儿，虽然每战必后，但他却成了张留孙最喜爱的千户。正是因为张累的说情，萧山才保住了自己千户的位置。
萧山曾经问过张累，“张兄武艺极高，为何每战必后，从来不肯建功立业呢？”
张累嘿嘿一笑，“萧兄何必明知故问？我们只不过都是女真人的奴隶，建功再多，也摆脱不了高级奴隶的身份。战场之上，刀枪无眼。万一张某死在了战场上，我家里的三房妻妾和几个未成年的孩儿就要受罪了。当然，更重要的一点就是，张某虽然不怕杀人，但让我杀那些手无寸铁的妇孺，我还真下不去手。”
可是让萧山和张累吃惊的是，数十万大军一路向南，一路之上，不知杀败了多少义军草寇，但遇到的抵抗却也越来越强。
特别是在真定中山一带，闯先生和张龚的义军合兵一处，竟然挡了大军七天之久，杀伤汉儿军万余人马。大将毕进挺枪跃马，一枪挑了汉军万户赵万利。最后宗翰出动了一个女真万人队，也没有击溃义军。只是把义军重新赶回了抱犊寨。
萧山张累感到最吃惊的地方，并不是义军的悍不畏死，而是这支义军竟然人人披甲。披得不是纸甲，不是棉甲，不是皮甲，而是货真价实的铁甲。
张留孙曾在两人面前骂道，这根本不是义军。闯先生和张龚早就投靠了应天府那个岳蛮子。这都是那个岳蛮子的外围部队。
那是萧山张累第一次听到岳飞的大名。
随着大军到达孟州，兵分三路，萧山张累跟着沙古质渡河南下。本以为跟着一万女真铁骑，纵然捡不到功劳，至少也不会遇到什么危险。谁知道护民军仅仅用两天时间，就击溃了货真价实的一万女真铁骑。三万汉儿军则连逃跑的机会都没有，全部做了护民军俘虏。
如果说女真人让汉儿军心惊胆战，那么击溃女真兵的护民军则让汉儿军魂飞魄散。面对不可一世的背嵬军，汉儿军根本连反抗的念头都不敢有。
三万汉儿军里，三十个千户被岳飞砍了二十八个，三百个百户被岳飞砍了二百四十五个。普通士兵也被砍了五百多人。
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