“经这帮读书人的形容后，一连七天，吴老儿每日都准时来到闹市表演，名声是越传越广，到最后人们都说吴老儿的傀儡戏已经出神入化，再也无人说木偶有魔性！”
“这偶，不如烧了暖暖身子！”台下的华仁愿在讲故事，台上的吴老儿也在讲故事，讲的什么呢？讲的是大唐和大顺只间的一个短命王朝，大宋年间的一个奇异故事。
打小儿我就能看见些不同寻常的东西，旁人看不见的，见识这故事时就是这样。那时我还年轻——年轻气盛，一切的一切都可以并不当作一回事。见鬼见神也好，独自出游也好，那时候觉得都没什么要紧，有一次就这么给风雪阻在了路上，好歹还有座破庙能挡一挡。
我就是在那个大风雪的夜里，在那座庙里，遇见了他们。演傀儡戏的老人，和他的木偶。那是一种很奇怪的感觉。老爷子破衣烂衫，年纪足够半截身子入土，随身没半点值钱玩意儿，除了那木偶——那木偶是个娇贵女孩儿模样，做工太好，娇贵鲜艳得像刚描画出来似的，神情栩栩如生，眼角挂着一滴泪惹得我都心猿意马，好险没伸手去接。自然也是接不着的。
偶遇也算有缘，夜深雪大无事可做，我同老爷子凑着一堆火边烤边聊，话匣子一开便合不拢，听他唠唠叨叨多半个时辰，从前事讲了个底儿掉。讲他小时候何等贪玩，一听见盘铃声就收不住脚，知道是演牵丝傀儡的卖艺人来了，就奔着那小戏台子去，给三尺红绵台毯上木偶来来往往演出的傀儡戏勾了魂儿，一高兴，干脆学起了傀儡戏。家里打也打了骂也骂了，见是真止不了，也只好由得他去。就这么入了行，也演了一辈子。
漂泊过多少山水，卖艺的到底都是卖艺的，除了年轻时一股逍遥浪荡的劲儿，还能剩下什么呢？没个家，没个伴儿，一辈子什么都没剩下，除了这么个陪了他一辈子的木偶。老爷子没说完就哭了，拿补丁摞补丁的袖子揩脸，揩了再揩也揩不净。我也不知道该怎么说，顺着他口风哄了两句，干脆求老爷子亮亮手艺，想不到这招好使，老爷子擤擤鼻子止了哭，真给我演了一出。
其实我看不太懂戏文里咿咿呀呀悲欣交集，但那伴着盘铃乐翩翩起舞的木偶美得触目惊心，纵然知道只是丝线牵出的举手投足，也活了似的叫人忍不住想挽手相搀，看完叫人不得不叹一声：真不愧演了一辈子。我由衷说：老爷子您可真不愧演了一辈子。老爷子听着这句，也抱着木偶笑了笑，笑完，脸色就变了。一辈子啊，一辈子就干了这么一件事儿，活成这么个怂样，就这么糟践了自个儿这一辈子。怪谁？还不是怪这玩意儿。他盯着怀里那精致木偶看了半天：大雪滔天，棉衣都置备不上，这一冬眼看都要过不去了，还要你做什么呢？都不如烧了还能暖暖身子。
讲到深处时，舞台上的吴老儿好似代入了故事里，竟从说书人的角度跳出来扮做故事里的老人一样对着木偶说着要烧掉她。
“七天后吴老儿消失了，没人知道他去哪了，有人说看到他在直隶学二胡，有人说看到他在淮安学唢呐，更有人说看到他在安庆府和木偶结为了夫妻，到最后越传越怪甚至不知道哪个消息是真的，哪个消息是假的。”一边看着表演华仁愿还在一边的讲故事。
“后来不知怎么的流落我这扬州府来，本官有一天听下人说城里来了个傀儡戏大师，手中的傀儡像是真人一般，听闻我起了好奇心，随后就带着人前去观看，见面的一瞬间我就认出了这人是吴老儿，没想到啊，他和我一般大的年龄却是如同七老八十一般，后来我见他可怜就收留了他在扬州府的青楼里，供他吃喝给他工钱，至于他想不想表演就随他去吧。”
“大人真是慈悲济世，为民着想！”见到华仁愿说道此处，温烛游也学习汪凯申一样拍着马屁道。
“本官不讲虚的，本官养着他就是想看看这夕日的神童为何沦落这般？烛游你要知道，本官小时候最讨厌就是听到这个吴老儿的大名吴承恩！”
“吴什么？吴承恩？”听到这个熟悉的名字，温烛游顿时一脸扭曲。
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