联邦列兵弗雷德·硝岩坐在荆棘城墙头的木箱子上，呆呆凝望着空中的点点繁星。
“嘿！看什么呢！”队长叫道。
弗雷德这才惊醒过来，用手摸了摸自己光溜溜的绿脑壳：
“队、队长，没事……我就是在想事……”
“想什么呢？跟咱说说！”队长笑呵呵地走过来，一屁股坐在了弗雷德身旁的木箱上，发出一声巨响。
按理说，两人都属于负责在城头巡逻的夜间哨卫，需要严格服从军事纪律。但联邦鲜血议会早有断言，帝国人无论如何不会这么早发起进攻，再加上又是拂晓时分，因此他们站岗的态度也没那么严肃，放松得很。
更何况，单单是在两人身边的地上，杵着的那根时刻散发着五彩辉光的湮魔图腾柱，就足以将靠近城墙的一切威胁拒之门外。
“队长，我只是在想……”弗雷德·硝岩嗫嚅道，“您瞧，天空中有那么多星星，在海文以外，是不是还有很多很多的世界啊……”
“萨满大师们也是这么说的。”队长挠了挠头，把底层兽人的文化素养缺乏彰显得淋漓尽致，“……好像叫‘位面’还是啥的，我也不清楚。”
“如果有机会，真想去别的地方看一看啊……”弗雷德有些苦恼地皱起了眉。
队长鼓励地拍了拍这兽人小伙的肩膀：
“别担心，等战争结束了，我们可以请假去帝国境内转一转。”
此话一出口，两人都有些纠结：因为谁也不知道“战争结束”到底要等到什么时候。
“其实我最想去看的还是霜枫岭……”弗雷德叹气道，“看那些东冰库小说上讲，霜枫岭的人都非常幸福，‘在霜枫岭挣两千银币，比在帝国挣三千金币还要舒服得多’……真想去亲眼见识一下啊……”
“会有机会去的。”队长嘟嘟囔囔地安慰弗雷德道，“我听说艾略特·伊戈尔大人对各种族的人都很友好，裂魂之地也在发展旅游事业……会有机会的。”
弗雷德·硝岩沉默片刻，重新抬起头，对着漫天星河怅然道：
“队长，我们兽人族一定不会永远停留在海文大陆上的，对不对？总有一天，我们会把战神的荣光传播到其他的世界……我们的征途是星辰大海！”
队长爆发出了一阵狂笑，引来了远处几个兽人哨兵的注目：
“战神啊！‘星辰大海’！小弗雷德！没想到你还有这种‘伟大’的志向！了不起！了不起！”
他笑声中的嘲讽和不屑实在太过明显。弗雷德涨红了脸，憋了好久，才蹦出一句：
“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！”
队长已经笑得弯下了腰，不停地用手指揩着眼泪。
弗雷德郁闷地站起身，正准备撇下狂笑不止的队长继续巡逻，然后就听到不远处的一位随军鹰瞳萨满叫道：
“喂！你们感觉到什么不对劲了没有？”
“怎么了，大师？”弗雷德连忙三步并两步跑到了鹰瞳萨满面前：无论是在联邦军中还是兽人社会里，萨满祭司的地位都是无比超然的，一点儿怠慢不得。
“我也不知道，就是感觉空气中的元素波动突然变得稀薄了……”鹰瞳萨满瞥了弗雷德一眼，知道跟这些没有元素之力的凡人说了也是白说，“……总而言之似乎是——”
黑暗瞬间吞噬了两人。
弗雷德足足花了两秒，才意识到这黑暗的来源：
原先照亮了这段荆棘城城墙的湮魔图腾柱，它们的光辉不知为何突然熄灭了，于是城墙上的所有人都重新被拂晓的黑暗纳入怀中。
“图腾柱好像失效了！怎么会——”
——鹰瞳萨满的话音还未落，一根根湮魔图腾柱又重新亮了起来，温暖的五彩辉光重新笼罩住城墙。
整个“熄灯”过程只持续了不到五秒就已结束，仿佛什么都没有发生过一样。
“大师！这……这是怎么回事？”弗雷德吃吃问道。
“大、大概是图腾柱出了故障，或者是受到了某种魔力潮汐的干扰吧……”鹰瞳萨满也是一脸费解，最终放弃了深究，“算了，现在一切正常就好，我只是刚刚有种感觉，好像受到了某种强大存在的威压一样……”
“大概是魔力潮汐吧。”弗雷德重复了萨满大师的推断，抬头望向浩渺天空，再次震撼于自然的磅礴伟力。
——当然，城墙上的士兵和萨满们，谁也没有注意到，就在那五秒钟的黑暗里，有一个披着隐形披风的人影悄悄翻过了城头。
……
荆棘城的形制，是和普通大陆城市不同的。
当今海文大陆上的各色城池，主流的城墙高度都在二十米以下，即使是帝都、蔷薇城、瑞德斯通这样的首都重镇，其堡垒城墙最高处也不过三十米上下，这还是为了防备可能的远程魔法火力。
——如果放到中世纪的地球上，这个高度其实已经算是相当吓人了：单是城墙就高达二十米以上，意味着塔楼、城堡主体等建筑的规模还会更大，基本超过了地球现存的任何军事建筑。
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